La presse en Géorgie | L’effet Raffensperger

En 2020, la Géorgie a été au cœur de la tentative de Donald Trump d’invalider le résultat de l’élection présidentielle. Là, il s’est heurté à un mur qu’il n’avait pas vu venir. Un élu républicain qui lui a tenu tête et qui, en ce jour d’élection, est toujours en alerte.

(Atlanta) Dans la grande salle du Capitole de Géorgie, siège du gouvernement et du corps législatif de cet État sud-américain, Brad Raffensperger semble très seul derrière le pupitre que son équipe a installé pour sa dernière conférence de presse avant le jour des élections.

La mission du secrétaire d’État, chargé d’organiser le vote, est claire : il est là pour dire aux sept millions d’électeurs géorgiens – qui pourraient décider du sort de la présidentielle américaine – que l’élection de ce mardi sera irréprochable.

« Dans les jours à venir, vous verrez des explosions de militants marginaux [pour remettre en cause l’élection]. Ils sont très théâtraux ! Peu importe ce qu’ils disent, nous savons qu’une chose est vraie. En Géorgie, c’est facile de voter et c’est difficile de tricher», a déclaré l’élu républicain, sans nommer les fauteurs de troubles visés.

Devant lui, un parterre de journalistes – issus des médias locaux, nationaux et internationaux – l’écoutent à bonne distance. « Je trouve intéressant de voir autant de monde alors que les élections n’ont pas encore eu lieu. Il faut dire que les yeux de la nation sont tournés vers la Géorgie et les six États clés », souligne-t-il.

L’homme politique de 69 ans oublie de dire que les yeux des États-Unis sont également tournés vers lui, personnellement.

Le 2 janvier 2021, Brad Raffensperger reçoit un appel de Donald Trump. Battu par Joe Biden lors de l’élection de novembre 2020, le président sortant a demandé à l’élu républicain de « trouver 11 780 voix », soit une de plus qu’il n’en fallait pour conquérir la Géorgie et ses 16 grands électeurs. « Je vais devoir m’en tenir à nos chiffres. Je pense qu’ils sont bons », a répondu impassiblement l’homme politique géorgien lors de la conversation enregistrée et dont Washington Post j’en ai reçu une copie. Il était soutenu par le gouverneur de l’État, Brian Kemp, également républicain.

Quatre jours plus tard, une horde de partisans de Donald Trump ont pris d’assaut le Capitole pour tenter d’empêcher la certification de l’élection. L’appel adressé à Brad Raffensperger est devenu une pièce à conviction dans une procédure de destitution au Congrès, mais aussi dans un procès en Géorgie, toujours en cours.

Héros aux yeux de millions d’électeurs pour avoir eu le courage de résister avec aplomb aux pressions, Brad Raffensperger, son épouse Tricia, son bras droit Gabriel Sterling et leurs familles ont été la cible d’insultes de Donald Trump et de menaces de la part du gouvernement. rangs de ses partisans.

« Vous et votre famille allez être tués très lentement », lit-on dans un message texte que l’épouse du secrétaire d’État a reçu plus de six mois après les élections. Un exemple parmi tant d’autres.

Ce harcèlement n’a pas empêché Brad Raffensperger de briguer un second mandat de secrétaire d’État géorgien en 2022 et de l’emporter à nouveau. Lorsque les journalistes lui ont demandé pourquoi il se présentait à nouveau, il n’a pas mâché ses mots. « Si les bons quittent le terrain et laissent le terrain aux méchants, alors les méchants gagnent », avait-il déclaré à l’époque.

Quelques jours plus tard, Donald Trump annonçait qu’il serait candidat à l’investiture républicaine, dans l’espoir de retrouver le chemin de la Maison Blanche.

Quatre années se sont écoulées depuis l’appel téléphonique de Donald Trump à Brad Raffensperger, ce qui constitue, aux yeux du journaliste Carl Bernstein, un scandale « bien pire que le Watergate » qu’il a révélé dans le Washington Post avec Bob Woodward en 1972, et qui conduisit à la démission de Richard Nixon.

Brad Raffensperger a refusé lundi de revenir sur le passé. « Tout cela est devant les tribunaux », se limite-t-il à dire.

Pour autant, il ne chôme pas. Le processus électoral géorgien fait l’actualité depuis que trois partisans de Trump, qui pensent que les élections de 2020 ont été volées, ont été élus au conseil électoral géorgien. Ces derniers ont tenté de modifier les règles de vote, mais ont été récemment rejetés par les juges qui ont jugé les nouvelles règles électorales « illégales, inconstitutionnelles et nulles ».

Brad Raffensperger, de son côté, a dû prendre la parole la semaine dernière pour dénoncer une vidéo virale qui aurait montré un immigrant haïtien s’apprêtant à voter dans différents bureaux de vote géorgiens avec de fausses pièces d’identité.

« Il y a beaucoup de gens qui veulent que nous nous battions les uns contre les autres. Nous savons qui ils sont. Russie, Chine, Iran. Il y en a tout un panier», a déclaré lundi le secrétaire d’État, sans citer les sources de désinformation en provenance des États-Unis et les derniers discours de Donald Trump, dans lesquels le candidat remet une fois de plus en cause l’intégrité du vote. en question, sans preuve.

Le secrétaire d’État géorgien et ses proches seront-ils à nouveau des garde-fous en cas de contestation des résultats du vote ? « Nous aurons une élection rapide et équitable », assure le principal concerné.

Mais il n’est pas le seul joueur sur la glace. Dans le même temps, les deux principaux partis du pays ont également mis en place des mécanismes pour surveiller le vote et engagé des armées d’avocats prêts à répondre aux poursuites judiciaires de chacun.

Le Parti républicain a créé un site permettant aux électeurs de leur parti de signaler des événements suspects lors du vote. « Géorgie, aidez à mettre fin à la suppression des votes, aux irrégularités et à la fraude », proclament des publicités sur Internet et dans toute la ville d’Atlanta.

Les démocrates ont créé une ligne d’assistance téléphonique de « protection des électeurs » que les électeurs peuvent utiliser s’ils estiment que leurs droits ou leur sécurité sont menacés. Des milliers de bénévoles ont été formés pour répondre au téléphone.

De son côté, la principale organisation de défense des droits civiques, l’American Civil Liberties Union (ACLU), dispose d’une ligne d’assistance téléphonique pour joindre les avocats et d’une équipe d’observateurs électoraux indépendants qui seront déployés dans tout l’État.

« C’est en Géorgie – à Atlanta – que nous avons commencé nos actions pour protéger le droit de vote en 1968. C’est dans notre ADN », m’a dit Christopher Bruce, directeur politique de la section géorgienne de l’organisation.

Est-il inquiet de voir le résultat de l’élection remis en cause ce jour-là ? « Notre élection est sécurisée. Déjà 4 millions de personnes ont voté par anticipation en Géorgie. Il ne sert à rien de s’alarmer tant qu’il n’y a pas lieu de s’inquiéter, mais si cela se produit, nous sommes prêts. »