Les Américains s’inquiètent pour leur démocratie

Près de la moitié des électeurs américains doutent du bon fonctionnement de la démocratie américaine, 45 % d’entre eux estimant que leur système politique ne représente pas bien les citoyens ordinaires. C’est ce que révèle une enquête New York Times-Collège de Sienne.

Les trois quarts des électeurs américains estiment que la démocratie est menacée, même si leur perception de ce qui la met en danger varie considérablement en fonction de leur orientation politique.

Une majorité d’électeurs estiment que le pays est en proie à la corruption, 62 % d’entre eux estimant que le gouvernement travaille principalement dans son propre intérêt et celui des élites, plutôt que dans l’intérêt public.

Frustrations et perte de confiance

L’érosion de la confiance dans le gouvernement américain, vieux de près de 250 ans, fait suite à quatre années de défis sans précédent : une violente émeute visant à renverser l’élection présidentielle de 2020, la condamnation pénale de l’ancien président Donald Trump et son insistance sur le fait que le processus électoral soit truqué.

Face à une inflation galopante, aux guerres culturelles qui divisent la société américaine et aux crises géopolitiques, les électeurs expriment leur exaspération face à la politique et à un gouvernement qui, selon eux, n’a pas réussi à les servir, notamment à satisfaire leurs besoins les plus élémentaires.

« Je dois aller dans une banque alimentaire, même si mon mari et moi gagnons un salaire décent. Nous n’arrivons pas à joindre les deux bouts avec trois enfants », a déclaré Tyra Jackson-Taylor, 51 ans, assistante sociale de Norfolk, en Virginie. « C’est beaucoup, je dois travailler et il fait des heures supplémentaires, juste pour essayer de joindre les deux bouts. »

Ces frustrations ont conduit 58 % des électeurs à penser que les systèmes financier et politique du pays doivent être fondamentalement modifiés, voire complètement repensés.

Malgré tout, les électeurs ont réaffirmé leur confiance dans le processus électoral. Près de 80 % des électeurs – dont une majorité de républicains, de démocrates et d’indépendants – estiment que les résultats de l’élection présidentielle de 2024 seront fiables. Cette confiance représente une amélioration par rapport à il y a deux ans, où environ 70 % des électeurs disaient avoir confiance dans les résultats des élections de mi-mandat.

À qui la faute ?

Les Américains considèrent les médias grand public et les réseaux sociaux comme particulièrement mauvais pour la démocratie, même si les Républicains sont plus susceptibles que les Démocrates de rejeter la faute sur les agences de presse. Mais la polarisation politique affecte également la perception qu’ont les Américains de savoir qui est à blâmer.

Les républicains considèrent la vice-présidente Kamala Harris, le président Joe Biden et les démocrates en général comme nuisant à la démocratie. Ils citent également le vote par correspondance, les machines à voter électroniques, l’immigration ou encore le ministère de la Justice.

De leur côté, les démocrates voient une menace centrale pour la démocratie : Donald Trump.

“C’est un dictateur incarné”, a déclaré Jeffrey Braman, 51 ans, un vétéran militaire de Lansing, dans le Michigan. Il s’est dit préoccupé par le fait que « plus de 70 millions d’Américains croient en lui », faisant référence au nombre de voix que M. Trump a reçues en 2020. « Plus de 70 millions. Cela signifie qu’ils veulent un roi. Quelqu’un qui leur dictera leur comportement. »

Cependant, peu d’électeurs déclarent que les préoccupations concernant la démocratie sont au cœur de leur vote. Seuls 7 % des électeurs estiment que la démocratie était la question la plus importante concernant l’élection présidentielle.

Cependant, les électeurs, et pas seulement les démocrates, ont également exprimé leur malaise face aux tendances autocratiques des dirigeants politiques. Seuls 21 % des électeurs probables conviennent qu’un président devrait pouvoir contourner la loi pour faire ce qu’il estime être le mieux, plutôt que de s’en tenir aux règles et lois existantes. Il y a deux ans, 30 % des électeurs étaient d’accord avec l’idée d’un président agissant en dehors de la loi.

Une nouvelle tentative de fraude électorale ?

Les électeurs sont très inquiets de la manière dont M. Trump gérera les résultats des élections s’il perd. Six électeurs sur dix ne sont pas convaincus qu’il acceptera les résultats. Et près de la moitié des électeurs – dont 12 % de républicains – craignent que lui et ses alliés tentent de renverser l’élection par des moyens illégaux.

“Trump est tellement radical”, a déclaré Katherine Muth, 74 ans, du comté d’Elk, en Pennsylvanie.

La plupart des électeurs, toutes tendances politiques confondues, sont convaincus que M^moi Harris acceptera les résultats de l’élection, et peu de gens craignent qu’elle tente de les renverser si elle perd.

Certains discours résonnent, d’autres non

Si les électeurs sont largement préoccupés par une nouvelle tentative de fraude électorale de la part de M. Trump, ils semblent également avoir été influencés par ses mensonges répétés sur la fraude électorale aux États-Unis.

Bien que la fraude soit extrêmement rare et que le candidat républicain ait souvent fait des allégations non fondées, les électeurs s’inquiètent davantage du fait que des personnes votent illégalement que du fait que des électeurs éligibles soient empêchés de voter. Il s’agit d’un revirement par rapport à il y a deux ans, lorsque les électeurs étaient légèrement plus préoccupés par la répression que par la fraude.

Le sondage montre également que les électeurs ne croient pas nécessairement à certaines des déclarations les plus provocatrices de Donald Trump. Interrogés sur ses récentes menaces d’utiliser la Garde nationale pour s’occuper des Américains qu’il a qualifiés d’« ennemis intérieurs », un peu moins de la moitié des électeurs – dont un quart des républicains – ont déclaré avoir pris au sérieux les commentaires du candidat républicain.

Les alliés de M. Trump insistent souvent sur le fait que les électeurs ne devraient pas prendre l’ancien président au pied de la lettre lorsqu’il fait ce genre de déclarations ; les résultats suggèrent que les électeurs ont compris le message.

Les électeurs croient cependant à certains des discours de campagne les plus cohérents de M. Trump. Les trois quarts des électeurs ont déclaré qu’ils prenaient au sérieux le fait que le républicain expulserait des millions d’immigrés vivant aux États-Unis sans statut légal, et près de 60 % ont déclaré qu’ils prenaient au sérieux le fait que l’ancien président soutiendrait le ministère de la Justice pour poursuivre ses opposants politiques.

Une nation polarisée

Le langage de Donald Trump, qui qualifie certains de ses compatriotes d’« ennemis de l’intérieur », a trouvé peu d’écho auprès de sa base électorale. Seuls 11 % de ses partisans ont qualifié d’ennemis les électeurs qui ont choisi Kamala Harris. Au lieu de cela, la grande majorité a déclaré qu’ils étaient simplement des compatriotes américains avec lesquels ils n’étaient pas d’accord.

En fait, les partisans de M^moi Harris est légèrement plus susceptible de décrire les électeurs qui préfèrent M. Trump comme son ennemi ; 16% d’entre eux l’ont dit.

Pourtant, près de 60 % des électeurs estiment que le candidat républicain a aggravé les divisions partisanes dans le pays ; 37% disent la même chose du candidat démocrate.

Un noyau dur – environ un tiers des électeurs – estime que les problèmes du pays sont si graves qu’ils sont au bord de l’échec. Une majorité de républicains – et 16 % des démocrates – ont une attitude fataliste quant à l’avenir de la nation.

“L’élite de Washington contrôle tout et la volonté du peuple a été ignorée”, a déclaré Randal Parr, 72 ans, agriculteur à la retraite à Lebanon, dans l’Indiana. « Et il ne s’agit pas seulement des démocrates ou des républicains, mais de l’élite de Washington. »

À propos du sondage : Il a été réalisé du 20 au 23 octobre auprès de 2 516 électeurs appelés à travers les États-Unis.

Ce texte a été publié pour la première fois dans New York Times.

Lire l’article sur le site New York Times (en anglais ; abonnement requis)