Au moins 16 morts en Floride après l’ouragan Milton

(Keystone-ATS) L’ouragan Milton a fait au moins 16 morts dans son sillage en Floride, ont indiqué les autorités. Environ 2,5 millions de foyers et d’entreprises sont restés privés d’électricité vendredi malgré une catastrophe moins intense que prévu.

“Nous n’avons pas vécu le pire scénario, mais nous avons été touchés”, a déclaré vendredi Ron DeSantis, gouverneur de cet État du sud-est américain.

Le nombre de morts s’élève à au moins 16 : six dans le comté de St. Lucie, quatre dans le comté de Volusia, trois dans les comtés de Polk et Orange et Citrus, deux dans la ville de Saint-Pétersbourg et un à Tampa, selon les autorités locales.

Milton a atteint la côte ouest de la Floride mercredi soir en tant qu’ouragan de catégorie 3 – sur l’échelle Saffir-Simpson de 5 – puis s’est dirigé vers l’intérieur des terres, avant de gagner l’Atlantique le lendemain matin.

Son passage a provoqué de nombreuses tornades et dévasté une région déjà dévastée par le puissant ouragan Hélène environ deux semaines plus tôt.

À Siesta Key, dans la baie de Sarasota, où l’ouragan a touché terre, les habitants évacués se sont rassemblés vendredi pour constater les dégâts.

“On nous a dit que c’était mieux que ce que nous craignions, mais quand je regarde de plus près et que je conduis, je vois que nous avons été très durement touchés”, a déclaré Mark Horner, un habitant de 67 ans. , à l’AFP.

Ici, Milton a laissé un paysage de désolation, déracinant des arbres, inondant les rues, arrachant au moins un toit et jonchant la localité de divers débris.

Changement climatique

La Floride, troisième État le plus peuplé du pays et qui attire de nombreux touristes, est habituée aux ouragans. Mais le changement climatique, en réchauffant les mers, rend plus probable leur intensification rapide et augmente le risque de phénomènes plus puissants, préviennent les scientifiques.

Selon une analyse publiée vendredi par le réseau scientifique World Weather Attribution (WWA), les précipitations à Milton étaient d’environ 20 à 30 pour cent plus élevées en raison du changement climatique et les vents étaient 10 pour cent plus intenses.

Sans réchauffement climatique, l’ouragan aurait touché terre en Floride dans la catégorie 2 au lieu de 3 sur l’échelle Saffir-Simpson, qui mesure l’intensité des vents, a conclu la WWA.

Or, à chaque augmentation de catégorie, le risque de dégâts est généralement multiplié par quatre, estime l’Agence américaine d’observation océanique et atmosphérique (NOAA).

Capitaine

À Saint-Pétersbourg, à Tampa Bay, l’ouragan a arraché le toit du stade de baseball de l’équipe professionnelle locale et renversé une grue.

Milton devait être « l’un des ouragans les plus destructeurs depuis plus d’un siècle en Floride », a prévenu mercredi soir Joe Biden.

Deux semaines après le passage de l’ouragan Hélène dans la même région, qui a fait au moins 237 morts dans tout le sud-est des États-Unis (dont au moins 15 en Floride), cette nouvelle tempête était d’autant plus inquiétante que les nombreux débris provoqués par le premier ouragan étaient encore visibles dans les rues et pouvaient être emportées par les vents.

Si les dégâts sont impressionnants par endroits, le pire semble avoir été évité, l’ouragan s’étant “affaibli avant de toucher terre”, a constaté jeudi le gouverneur de l’Etat, estimant que la submersion marine “n’a pas été aussi importante que celle observée pour l’ouragan Hélène”. .

Les opérations de recherche se sont poursuivies vendredi et les garde-côtes ont annoncé le sauvetage spectaculaire d’un capitaine de bateau qui a survécu à la tempête en s’accrochant à une glacière dans le golfe du Mexique.

La veille, Joe Biden avait appelé la population à « rester chez elle » pour le moment, notamment pour éviter « les lignes électriques tombées, les débris et les routes emportées par les eaux ».

Les deux ouragans, survenus quelques semaines avant une élection présidentielle extrêmement serrée, ont pris une dimension politique, les républicains et les démocrates se disputant sur l’aide en cas de catastrophe.