(NEW YORK) Mission : Impossible. Le titre de la franchise hollywoodienne vient à l’esprit quand on pense au périlleux défi qui attend JD Vance mardi soir lors de l’unique débat entre les candidats à la vice-présidence. Le suspense, si l’on peut utiliser ce mot dans les circonstances, reposera sur la capacité du colistier de Donald Trump à se transformer en Tom Cruise de la politique.
Zoom arrière : JD Vance, l’homme qui a dénoncé les dames chats sans enfants, apparaîtra dans les studios de CBS à New York, lieu du débat, comme le candidat à la vice-présidence le plus impopulaire depuis Sarah Palin, largement ridiculisée colistière de John McCain en 2008.
Où regarder le débat vice-présidentiel ?
Hébergé par CBS, le débat entre JD Vance et Tim Walz aura lieu mardi à 21 h HE. L’événement sera diffusé en direct sur CBS et sur de nombreux autres réseaux, notamment NBC, ABC, Fox, CNN, MSNBC et CBC News Network. ICI RDI et LCN le présenteront également, doublé en français.
Selon un sondage récemment publié par NBC News, seuls 32 % des électeurs américains ont une opinion positive du sénateur républicain de l’Ohio, contre 45 % qui ont une opinion négative à son égard.
Christopher Devine, politologue à l’Université de Dayton dans l’Ohio, confirme que ce résultat et d’autres similaires font de JD Vance une colistière encore moins populaire que ne l’était Sarah Palin lorsqu’elle accusait Barack Obama d’être « ami » avec des terroristes.
« Et c’est vraiment mauvais pour un candidat à la vice-présidence », affirme cet auteur de trois livres sur les candidats à la vice-présidence, dont Les colistiers sont-ils importants ? (Est-ce que les colistiers comptent ?).
De son côté, Tim Walz, colistier de Kamala Harris, est relativement populaire. Selon le sondage NBC News, 40 % des électeurs le voient favorablement, contre 33 % qui ne l’aiment pas.
PHOTO DUSTIN FRANZ, ARCHIVE LE WASHINGTON POST
Tim Walz, candidat démocrate à la vice-présidence
D’où ce constat : le duel des colistiers sera moins important pour Tim Walz que pour JD Vance.
Si Tim Walz, au cours de ce débat, ne change pas ce que les gens pensent de lui, il sera toujours en bonne position, car il est très populaire. JD Vance, en revanche, a un problème. Dans l’ensemble, il n’est pas perçu favorablement par le peuple américain.
Christopher Devine, politologue à l’Université de Dayton, Ohio
Selon le spécialiste, le colistier de Donald Trump devra donc profiter de l’affrontement modéré par les journalistes Norah O’Donnell et Margaret Brennan pour tenter de changer la façon dont il est perçu par les électeurs. Perception à laquelle Tim Walz a contribué en utilisant le mot « bizarre » pour décrire JD Vance.
“Il y a beaucoup de blagues sur lui qui essaie de prouver qu’il est un être humain normal”, a déclaré Christopher Devine. Il a du mal à répondre à des questions simples sur les raisons pour lesquelles les gens voudraient prendre une bière avec lui. Il doit se présenter comme une personne sympathique. »
Sous les yeux de Trump
Là où le défi devient périlleux, c’est que JD Vance doit accomplir cet objectif tout en répondant aux attentes de Donald Trump.
PHOTO HANNAH BEIER, REUTERS
Le candidat républicain à la vice-présidence doit non seulement impressionner lors du débat des candidats à la vice-présidence, mais aussi satisfaire les attentes de l’ancien président Donald Trump.
«Nous savons que Donald Trump valorise dans l’ensemble de son équipe, et en particulier dans son candidat à la vice-présidence, quelqu’un qui est prêt à mener le combat de l’autre côté. Et je pense que Donald Trump serait déçu si JD Vance allait trop loin en essayant de prouver qu’il est un être humain gentil et gentil », déclare Christopher Devine.
Et d’ajouter :
JD Vance doit, d’une part, attaquer Tim Walz et satisfaire Donald Trump et, d’autre part, présenter des arguments contre l’opposition sans passer pour un imbécile, ce que beaucoup de gens pensent qu’il est déjà. C’est le défi. Et je ne pense pas qu’il parviendra à y parvenir.
Christopher Devine, politologue à l’Université de Dayton, Ohio
Mais le débat new-yorkais révélera peut-être un JD Vance capable de triompher dans les situations les plus critiques, à l’image de Tom Cruise dans Mission : Impossible.
Attraction secondaire
En attendant, il faut relativiser l’importance du débat. En règle générale, les duels en cours attirent moins de téléspectateurs que les débats présidentiels, la confrontation de 2008 entre Joe Biden et Sarah Palin étant une exception notable.
Ils peuvent fournir des moments viraux ou des clips mémorables, comme cette réponse du sénateur démocrate du Texas Lloyd Bentsen au sénateur républicain de l’Indiana Dan Quayle, qui venait de comparer sa carrière à celle de John Kennedy, lors de leur débat de 1988 : « Sénateur, j’ai servi avec Jack Kennedy. . J’ai connu Jack Kennedy. Jack Kennedy était mon ami. Sénateur, vous n’êtes pas un Jack Kennedy. »
PHOTO RON EDMONDS, ARCHIVES ASSOCIÉES PRESSE
Les colistiers de l’élection présidentielle de 1988, lors du débat qui les oppose : le sénateur démocrate du Texas Lloyd Bentsen et le sénateur républicain de l’Indiana Dan Quayle
La performance du sénateur Bentsen n’a évidemment pas pesé lourdement dans la balance. Un mois plus tard, George Bush père a tabassé Michael Dukakis.
« En général, les débats vice-présidentiels sont des attractions secondaires par rapport à l’événement principal, qui est le choix entre les candidats à la présidentielle », explique Christopher Devine.
Ce qui ne veut pas dire que le choix d’un candidat à la vice-présidence n’a pas d’importance lors d’une élection présidentielle. En 2008, par exemple, il ne fait aucun doute que Sarah Palin a fait du mal à John McCain. Selon Christopher Devine, le sénateur de l’Arizona a perdu des électeurs qui ne lui ont pas pardonné d’avoir choisi comme candidat à la vice-présidence quelqu’un qui n’était pas prêt à prendre ses fonctions.
C’est ce que nous appelons l’effet indirect du candidat à la vice-présidence. Selon nos recherches, l’importance du candidat à la vice-présidence réside principalement dans l’image qu’il véhicule du candidat à la présidentielle.
Christopher Devine, politologue à l’Université de Dayton, Ohio
Dans la campagne actuelle, il est évident que les stratèges de Donald Trump se seraient passés des polémiques autour des déclarations de JD Vance sur les femmes sans enfants.
Il est moins certain qu’ils désapprouvent les fausses déclarations de JD Vance sur les migrants haïtiens mangeant des animaux domestiques à Springfield, Ohio.
Ces deux sujets seront à l’ordre du jour de ce débat où JD Vance devra accomplir une mission qui s’avérera peut-être impossible.
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