Les cheveux blancs peuvent-ils retrouver sa couleur?

C’est dur, accepter vos cheveux blancs. Surtout quand ils arrivent tôt. Existe-t-il un moyen de ralentir le processus, ou même de l’inverser? Une habitude de style de vie pour changer, un supplément, un traitement? Un dermatologue et un chercheur en psychobiologie font le point sur ce que nous savons et ce que nous pouvons faire.

Du blanc… au brun

De retour de ses vacances il y a quelques années, Martin Picard a repéré un cheveux particulier sur sa tête: blanc à la fin, pigmenté à la racine. «Quand j’ai regardé dans le miroir, j’en ai trouvé quatre autres, remis en même temps, pendant que j’étais en vacances», explique le professeur agrégé de l’Université Columbia, à New York.

Cette découverte n’était pas accidentelle: Martin Picard et ses collègues réalisaient ensuite une étude sur la question. Après deux ans et demi de recrutement, ils ont pu recruter 14 participants, âgés en moyenne de 35 ans, qui ont tous trouvé un ou plusieurs poils remissions sur leur cuir chevelu. Il est documenté plusieurs fois dans la littérature scientifique: les cheveux blancs ont le potentiel de retrouver sa couleur jeunesse. C’est rare, mais ça arrive.

Génétique et environnement

La couleur des cheveux est maintenue par un pigment appelé mélanine, également responsable de la pigmentation de la peau. Lorsqu’un cheveux devient blanc, c’est parce que les cellules situées dans son follicule – les mélanocytes – ne produisent plus de mélanine efficacement, explique la dermatologue Elena Netchiporouk.

«Comme dans tous les aspects de la médecine, nous pouvons parler de facteurs génétiques et environnementaux», explique le professeur adjoint à l’Université McGill. Ces dernières années, plusieurs gènes ont été identifiés comme des facteurs de risque de cheveux gris prématurés. Par prématurément, nous parlons de moins de 20 ans pour les Blancs, 25 ans pour les Asiatiques et 30 ans pour les Noirs.

Rayons UV

Parmi les facteurs qui peuvent être contrôlés pour retarder le processus, Elena Netchiporouk pense d’abord aux rayons ultraviolets.

«L’UVA provoque un stress oxydatif [une forme d’agression de la cellule]Et c’est quelque chose que les mélanocytes ne tolèrent pas », résume le dermatologue, qui conseille de couvrir votre tête au soleil.

C’est probablement pourquoi les gens à la peau foncée gardent leurs cheveux colorés plus longtemps, elle dit: “Ils sont mieux équipés pour se défendre contre les rayons UV.” »Le tabagisme et l’obésité sont également associés à l’apparence précoce des cheveux gris.

Nutrition et thyroïde

L’anémie et les conditions auto-immunes (vitiligo, hypothyroïdie) peuvent également être la cause. «Vitamine D, vitamine B12, acide folique, fer, tout ce qui est important», résume Elena Netchiporouk. Si vous avez une carence nutritionnelle, cela vous prédisposera à des cheveux gris prématurés. »Sur les réseaux sociaux, les influenceurs recommandent toutes sortes de suppléments – fer, vitamine B₁₂cuivre – Pour retarder, même inverser le grisonnement des cheveux. «S’il y a une carence, des suppléments peuvent être proposés, mais il n’y a pas assez d’études pour dire que nous devons les prendre sans carence», indique le D^concernant Netchiporouk. Le chercheur Martin Picard est du même avis: «S’il y a une carence, oui, mais sans cela, je ne pense pas que cela en vaille la peine», dit-il.

Stress émotionnel

Nous connaissons tous des gens dont les cheveux sont devenus blancs après une période stressante… une coïncidence ou un facteur de précipitation? «Lorsque nous sommes stressés, notre système nerveux sécrétera la noradrénaline, qui a également un effet nocif sur le stress oxydatif des mélanocytes», indique le D^concernant Netchiporouk, qui conseille également de contrôler vos facteurs de stress et de mieux gérer votre stress.

Le lien entre le stress émotionnel et les cheveux blancs reste relativement mal documenté. Selon le chercheur Martin Picard, son étude, publiée en 2021, est la première à la mesurer quantitativement. «Nous avons vu des corrélations vraiment frappantes», assure au chercheur, qui s’intéresse aux liens entre le corps et l’esprit. Chez certains participants, dit-il, les moments où les cheveux sont devenus gris ou pigmentés à nouveau correspondent à des périodes de stress ou de relaxation significatifs: une séparation, des vacances.

Consulter l’étude (en anglais)

Énergie

Si nous prenons de longues vacances, si nous laissons un travail stressant, combien pouvons-nous nous attendre à récupérer certains de nos cheveux d’antan? «Je pense que pour les cheveux qui ont récemment perdu sa pigmentation, il y a du potentiel, mais pour les cheveux blancs depuis 20 ans… Je ne sais pas s’il y a de l’espoir», répond Martin Picard. C’est comme s’il y avait une fenêtre de possibilité pour chaque mèche de cheveux, dit-il. “C’est ce que notre modèle prédit: ces cheveux vont être blancs, cela n’a pas d’importance et la réduction du stress, de l’activité physique ou du repos a pu ramener la couleur”, illustre-t-il. .

Son équipe a également comparé la «signature moléculaire» des cheveux blancs et des cheveux pigmentés. Dans son laboratoire, Martin Picard étudie les mitochondries, le portrait énergétique de la cellule. Les cheveux blancs sont-ils des cheveux endormis, un peu lâches? Non, au lieu de cela, les chercheurs ont constaté que le vieillissement des cheveux utilise plus d’énergie. Cela semble contradictoire, mais Martin Picard a une explication.

Le cerveau serait en quelque sorte le courtier de la dépense énergétique du corps, selon le modèle de Martin Picard et de ses collègues Evan D. Shaulson et Alan A. Cohen, publié l’automne dernier dans la revue scientifique Vieillissement de la nature. Comme les cellules vieillissantes coûtent plus cher, le cerveau éliminerait progressivement ce qui n’est pas une priorité. C’est ainsi que lorsque nous vieillissons, la masse musculaire diminue, la testostérone aussi, les sens ternes et les cheveux… deviennent blancs. «Je pense que blanchir mes cheveux est une sage décision: le corps essaie d’économiser de l’énergie pour me permettre de vivre une bonne vie», résume Martin Picard.

Traitements

Actuellement, il n’y a pas de traitement médical pour relancer les cheveux. Certains produits vendus en ligne ou en pharmacies ont cette affirmation, mais rien n’est scientifiquement prouvé. Les thérapies dont l’efficacité a été démontrée augmente principalement la densité des cheveux (comme le minoxidil), qui peut servir de camouflage, explique le Dr^concernant Elena Netchiporouk. «Mais je pense que, dans cinq ans, cette conversation serait complètement différente», explique le dermatologue.

La recherche progresse, dit-elle, et les causes du blanchiment des cheveux deviennent plus claires. Dans la littérature, nous trouvons également des histoires de patients, dont les cheveux étaient devenus blancs trop tôt en raison d’une maladie, qui a retrouvé leur couleur après le traitement (immunothérapie, par exemple). «Une fois que nous apprenons qu’il y a certaines choses systémiques qui peuvent fonctionner, les chercheurs peuvent introduire ces ingrédients dans des formulations topiques, donc dans les lotions, les crèmes, les pulvérisations», illustre-t-elle.

Martin Picard, pour sa part, n’est pas particulièrement enthousiaste à propos de la perspective d’un médicament qui obligerait les cellules à produire de la mélanine. Il nous ramène à l’hypothèse de son équipe: lorsque le corps vieillit, le cerveau doit gérer un budget énergétique plus strict. “Peut-être que vos cheveux reprendront sa belle couleur, mais … peut-être que cela volera aussi l’énergie de votre cerveau”, conclura-t-il.