Un panel du gouvernement japonais a annoncé jeudi avoir légèrement augmenté, jusqu’à un maximum de 82%, la probabilité qu’un mégaséisme d’une magnitude équivalente à 8 ou 9 frappe le pays dans les 30 prochaines années.
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Le Comité de recherche sur les tremblements de terre estime désormais que la probabilité d’un tel choc au cours des trois prochaines décennies peut être estimée entre 75 et 82 %, contre une fourchette de 74 à 81 % auparavant.
S’il se produit, ce méga-séisme pourrait affecter une partie importante de la côte japonaise de l’océan Pacifique, menacer jusqu’à 300 000 personnes et causer des milliers de milliards de dollars de dégâts, selon les estimations.
La tranchée sous-marine de Nankai, qui s’étend parallèlement aux côtes orientales du pays sur 800 kilomètres, depuis la ville de Shizuoka (à l’ouest de Tokyo) jusqu’à l’île de Kyushu (au sud) a déjà été le point de départ de secousses dévastatrices d’ampleurs records. , entre 8 et 9, tous les 100 ou 200 ans.
Ces « mégaséismes », qui ont tendance à se produire par paires, génèrent de redoutables tsunamis.
En 1707, tous les segments de la fosse de Nankai se sont rompus en même temps, déclenchant le deuxième tremblement de terre le plus puissant enregistré dans l’histoire du Japon.
Ce séisme, à l’origine de la dernière éruption du Mont Fuji, fut suivi un siècle et demi plus tard de deux mégaséismes en 1854, puis de deux autres similaires en 1944 et 1946.
“Cela fait 79 ans depuis le dernier séisme (d’une magnitude record) et la probabilité qu’un autre (mégasisme) se produise augmente chaque année à un rythme d’environ un point de pourcentage”, a-t-il déclaré à l’AFP. un responsable du secrétariat du Comité de recherche sur les tremblements de terre.
Selon les estimations du gouvernement, en 2012, les petites îles au large de la côte principale pourraient alors être submergées par un tsunami de plus de 30 mètres de haut.
Et les zones densément peuplées des îles de Honshu et Shikoku pourraient être frappées par d’énormes vagues en quelques minutes.
Environ 530 000 personnes pourraient perdre leur maison en cas de méga-séisme dans la tranchée de Nankai, selon une estimation du média Nikkei. Au total, le gouvernement estime que 9,5 millions d’habitants pourraient être déplacés si une telle catastrophe naturelle survenait.
En août 2024, l’Association météorologique japonaise (JMA) a émis un avis de « mégaséisme », la première fois depuis la mise en place d’un nouveau système d’alerte après le tremblement de terre dévastateur de 2011, qui a conduit à un tsunami meurtrier et à une catastrophe nucléaire à Fukushima.
Cette alerte fait suite à une secousse de magnitude 7,1 qui a fait 15 blessés dans le sud du pays. L’alerte a finalement été levée au bout d’une semaine, aucune nouvelle anomalie n’ayant été constatée.
Cet épisode, qui a marqué l’opinion publique, a conduit les Japonais à annuler leurs voyages et à constituer des stocks de sécurité, entraînant des pénuries de riz et d’autres produits de base.
