David Lynch, le réalisateur américain non-conformiste qui a mené une carrière réussie tout en explorant le bizarre, le radical et l’expérimental, est décédé à l’âge de 78 ans.
“Il y a un grand vide dans le monde maintenant qu’il n’est plus avec nous”, a écrit sa famille sur Facebook. “Mais, comme il disait : ‘Gardez un œil sur le beignet et non sur le trou.'”
En août dernier, Lynch a déclaré qu’on lui avait diagnostiqué un emphysème et, en novembre, il a parlé davantage de ses difficultés respiratoires. « Je peux à peine traverser une pièce », a-t-il déclaré. “C’est comme si vous vous promeniez avec un sac en plastique autour de la tête.”
Lynch a creusé un sillon très singulier dans le cinéma américain : depuis ses débuts en tant qu’étudiant en art en réalisant des courts métrages expérimentaux, jusqu’au succès culte de son premier long métrage surréaliste Eraserhead, en passant par une série de films primés dont Blue Velvet, Wild at Heart. et Mulholland Drive, ainsi que l’émission télévisée emblématique Twin Peaks. Il a reçu trois nominations aux Oscars du meilleur réalisateur (pour Blue Velvet, The Elephant Man et Mulholland Drive) et a reçu un Oscar honorifique pour l’ensemble de sa carrière en 2019 ; il a remporté la Palme d’Or au festival de Cannes pour Wild at Heart en 1990.
Lynch a également pratiqué avidement la méditation transcendantale, créant la Fondation David Lynch pour l’éducation basée sur la conscience et la paix mondiale en 2005 ; il a également produit des peintures, sorti des albums (y compris des collaborations avec Julee Cruise, Lykke Li et Karen O), créé un bulletin météo de longue durée sur YouTube et ouvert une discothèque à Paris en 2011. En 2018, il a expliqué son style de vie reclus au Guardian : « J’aime faire des films. J’aime travailler. Je n’aime pas vraiment sortir. En 2024, il a révélé que sa consommation de cigarettes au cours de sa vie avait entraîné un emphysème débilitant.
Né à Missoula, Montana en 1946, Lynch entre dans une école d’art dans les années 1960 et réalise son premier court métrage expérimental, Six Men Getting Sick, alors qu’il est étudiant à la Pennsylvania Academy of Fine Arts. Lynch a déménagé à Los Angeles en 1971 et a étudié le cinéma au Conservatoire AFI, où il a commencé à tourner son premier long métrage Eraserhead. Finalement terminée en 1976, la fable surréaliste en noir et blanc a été accueillie avec perplexité et rejetée par la plupart des festivals de cinéma, mais à la fin des années 70, elle est devenue un succès sur le circuit des « films de minuit » de fin de soirée.
L’impact d’Eraserhead a conduit à une offre de la société de production de Mel Brooks pour diriger The Elephant Man ; mettant en vedette John Hurt dans un biopic de Joseph Merrick, le film sur l’homme défiguré du XIXe siècle a été nominé pour huit Oscars et a assuré à Lynch le statut hollywoodien. Après avoir refusé une offre de réalisation du Retour du Jedi, Lynch a accepté de faire une adaptation du roman épique de science-fiction de Frank Herbert, Dune, mais le film a été considérablement recoupé en post-production et s’est avéré un désastre commercial et critique. Au lieu d’une suite prévue à Dune, Lynch a décidé de faire un film plus personnel : son thriller noir et noir Blue Velvet était un succès culte et un succès critique extrêmement influent lors de sa sortie en 1986, et il a valu à Lynch la deuxième nomination aux Oscars du meilleur réalisateur.
Lynch s’est ensuite lancé dans un autre projet noirâtre, le meurtre-mystère opaque et surréaliste Twin Peaks qui – fait inhabituel pour les réalisateurs notables de l’époque – a été envisagé comme une série télévisée ; Lynch l’a développé avec l’ancien écrivain de Hill Street Blues, Mark Frost. Mélange de comédie de petite ville, de procédures policières et de monde onirique surréaliste, et décrit comme « l’œuvre originale la plus obsédante jamais réalisée pour la télévision américaine », Twin Peaks a défié les premières prédictions d’échec lors de sa diffusion en 1990 ; en tant que pionnier de la « télévision haut de gamme », c’est sans doute l’œuvre la plus influente de Lynch. Une deuxième série a été diffusée plus tard en 1990, une préquelle du long métrage Fire Walk With Me est sortie en 1992 et une troisième série a été lancée plus d’un quart de siècle plus tard, en 2017.
Alors que Twin Peaks entrait en production, Lynch a commencé à travailler sur une adaptation cinématographique du roman Wild at Heart de Barry Gifford et a confié à Nicolas Cage et Laura Dern les rôles principaux dans un road movie violent et obsédant avec des échos du Magicien d’Oz. Wild at Heart a été créé à Cannes en 1990 et a remporté la Palme d’Or.
En 1997, Lynch a commencé à revenir à ses racines avant-gardistes avec Lost Highway, un thriller surréaliste mettant en vedette Bill Pullman et Patricia Arquette, qui a échoué au box-office. À l’opposé, Lynch a publié The Straight Story en 1999, une histoire franchement simple sur un homme âgé (joué par Richard Farnsworth) qui parcourt 240 miles à travers le pays avec une tondeuse à gazon motorisée.
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Lynch se lance alors dans un autre projet très réussi : Mulholland Drive. Au départ, cela semblait avoir mal tourné, car Lynch l’avait présenté comme une série télévisée de style Twin Peaks. Un pilote a été tourné puis annulé par la chaîne de télévision ABC. Mais le matériel a été récupéré par la société française StudioCanal, qui lui a donné l’argent nécessaire pour le transformer en long métrage. Drame mystérieux de style noir, ce fut un autre grand succès critique, valu à Lynch une troisième nomination aux Oscars du meilleur réalisateur et, en 2016, il fut élu meilleur film du 21e siècle. Lynch l’a suivi en 2006 avec le thriller surréaliste de trois heures Inland Empire, tourné en vidéo et mettant en vedette Dern dans le rôle d’une star de cinéma américaine qui semble mystérieusement transportée dans l’original polonais d’un film sur lequel elle travaille.
Par la suite, Lynch a semblé se retirer des longs métrages, seule la troisième série de Twin Peaks en 2017 représentant un grand projet de réalisation cinématographique, bien que des rapports suggèrent qu’il avait travaillé sur une série pour Netflix. Lynch a joué des rôles d’acteur dans le travail d’autres personnes, notamment en tant que Gus le barman dans The Cleveland Show de Seth MacFarlane, et en tant que réalisateur légendaire John Ford dans le film vaguement autobiographique de Steven Spielberg en 2022, The Fabelmans.
Lynch s’est marié quatre fois et a entretenu une relation à long terme avec sa star de Blue Velvet, Isabella Rossellini.
