« Ce sont des gisements potentiellement importants car les réserves ukrainiennes seraient plus importantes que les réserves portugaises »commente Emmanuel Hache, économiste à IFP Énergies Nouvelles et membre de l’Iris, qui indique que le Portugal est pourtant l’une des plus grandes réserves d’Europe.
mouette“Ce qui est sûr, c’est que le moindre gisement de métaux est considéré aujourd’hui comme un atout stratégique face à l’augmentation prévisible des besoins.”
“Mais le lithium n’est pas encore extrait en Ukraine donc de nombreuses incertitudes demeurent sur le niveau réel des réserves…. Ce qui est sûr c’est que le moindre dépôt de métaux est aujourd’hui considéré comme un atout stratégique face à l’augmentation prévisible des besoins», poursuit-il. Notamment le besoin de batteries lié à l’électrification de la mobilité.
Dépendance européenne « totale »
Un avis partagé par Jean-Marc Baele, professeur de géologie à l’UMons, qui se montre prudent sur les chiffres parfois annoncés, comme celui de 500 000 tonnes de lithium, qui feraient de l’Ukraine la 5e réserve mondiale de lithium. Europe (et 16ème mondial, loin derrière la Bolivie, l’Argentine et le Chili). La Russie, pour sa part, en détient actuellement deux fois plus que l’Ukraine.
mouette« Il y a actuellement une frénésie totale autour du lithium. C’est compréhensible, l’Europe est totalement dépendante des importations.»
“Il y a actuellement une frénésie totale autour du lithium, donc les chiffres peuvent changer. Cela se comprend, l’Europe est totalement dépendante des importations et certains peuvent gonfler les chiffres pour attirer les investisseurs.», dit-il. “L’approvisionnement de l’industrie des voitures électriques constituera un défi crucial. Ces gisements ukrainiens pourraient donc être intéressants car pas mal de projets ont été stoppés ou ralentis en Europe», poursuit-il. La raison ? Le fameux effet « Nimby » (« pas dans mon jardin »), c’est à dire la réticence des riverains à ralentir le développement d’une activité minière relativement polluante ou sale plus ou moins proche de leurs lieux de vie.
L’Europe fait-elle fausse route en ce qui concerne son approvisionnement en métaux critiques ? « On risque de vivre la même chose qu’avec le gaz russe »
“ Mais on ne peut pas faire d’omelettes sans casser des œufs. Nous avons besoin de ces mines. L’Europe restera un petit acteur en termes de gisements, mais il est en tout cas bon de développer une industrie minière « locale ». Même si on ne s’affranchit que de 15 ou 20% des importations, c’est déjà un gain d’autonomie», poursuit-il.
mouette« On ne peut pas faire d’omelettes sans casser des œufs. Nous avons besoin de ces mines.
“Nous ne pouvons pas être autonomes, aucun spécialiste n’oserait le dire. Mais c’est un avantage. Et comme pour tout conflit dans le monde, ces questions de ressources sont essentielles», se souvient-il. “Encore La Russie possède d’énormes ressources minéralesc’est effrayant. Mais c’est aussi priver l’Europe. Mais restons prudents face à ces chiffres, souvent manipulés pour des raisons géopolitiques.», ajoute-t-il. “Les réserves évoluent également au fur et à mesure des découvertes. Ils sont passés de 22 à 28 millions de tonnes de lithium recensées en 2023», dit-il.
« Mais il va falloir forer et dépenser pour pouvoir véritablement quantifier ces réserves »continue-t-il.
Devise d’échange
Revenons à l’aspect « monnaie ». Pour Sébastien Gobert, journaliste indépendant basé en Ukraine, c’est «un nouveau coup dur pour Zelensky« . Pour quoi ? “Car ce n’est pas la première ressource dont l’Ukraine est privée. Terres arables et mines de charbon volées, réserves sous-marines inaccessibles en mer Noire… L’Ukraine souffre. Cela entrave les perspectives de reconstruction et cela fait mal», poursuit-il.
mouette« L’Ukraine se trouve dans une position défavorable. Ce n’est pas perdre, mais ce n’est pas non plus gagner. Et Zelensky fait tout ce qu’il peut pour obtenir des soutiens.»
“Il est difficile de quantifier les bénéfices économiques du lithium, mais c’est un coup dur politique. Parce que contrairement à l’administration Biden, celui de Trump exigera une compensation pour l’aide à la guerre contre la Russie. Zelensky peut espérer convaincre Trump avec le lithium par exemple et l’Occident pourrait y avoir un accès préférentiel. Mais sans prendre le contrôle de ces ressources, rien n’est moins sûr», explique-t-il. “L’Ukraine est dans une position défavorable. Elle ne perd pas, mais elle ne gagne pas non plus. Et Zelensky fait tout ce qu’il peut pour attirer des soutiens», ajoute-t-il.
« Nous voulons tous des smartphones, des véhicules électriques, mais personne ne veut de mines de lithium. C’est hypocrite »
Cette capture russe des gisements ukrainiens de lithium serait donc avant tout une carte de moins dans le jeu de Zelensky, plutôt qu’une carte de plus dans celui de Poutine, qui a de quoi voir venir. Mais une carte que certains estiment avoir une valeur de plusieurs milliards d’euros à terme.
