Hop in the wok, c’est d’abord une histoire d’amour entre Christina Potvin, originaire du Saguenay, et Quy Tâm Vo, originaire du Vietnam et arrivée au Canada avec sa famille à l’âge de 1 an. C’est aussi une histoire de passion partagée. pour la cuisine asiatique qui permet aujourd’hui à des dizaines de milliers de Québécois d’explorer de nouvelles saveurs dans le confort de leur cuisine.
En 2020, Christina Potvin et Quy Tâm Vo, fans de restaurants asiatiques, se sont retrouvés très démunis lorsque les règles sanitaires de la pandémie ont forcé la fermeture des commerces et des établissements de restauration. Pas grave. Le couple décide alors de reproduire les recettes qu’ils affectionnent. Ainsi est née Hop dans le wok, une petite entreprise familiale qui connaît une croissance rapide.
Avec sa chaîne YouTube, son blog, son groupe Facebook, son compte Patreon, ses deux livres de recettes, produits dérivés et leurs dizaines de milliers de fans, Hop dans le wok a atteint une vitesse de croisière qui a incité Christina et Quy Tâm à abandonner leurs activités respectives. des emplois pour faire de leur projet leur gagne-pain. Ils ont désormais deux enfants, Amy, 3 ans, et Jack, presque 2 ans, que connaissent bien les fans de Hop in the Wok.
Chaque semaine, le couple met en ligne une nouvelle recette sur leur chaîne YouTube. Dans sa cuisine, Christina explique les étapes à suivre et cuisine le plat choisi, venu de Chine, de Corée, du Vietnam, de Thaïlande ou du Japon. Quy Tâm est derrière la caméra par choix. « Le côté chaleureux, l’aisance de parler et le magnétisme, c’est elle qui les a. J’en étais conscient», explique-t-il. « Un Vietnamien qui dit que la cuisine vietnamienne est bonne, qu’elle est délicieuse. Mais un Québécois qui a goûté les plats, qui dit qu’ils sont bons et qui montre comment les réaliser, alors le flux coule à flots. »
« Nous sommes bons, mais pas dans les mêmes domaines », ajoute Christina. « Lui est plutôt dans le management et moi, dans la création. »
Redécouvrez la cuisine maison
Cuisiner des plats asiatiques n’est pas compliqué quand on écoute les explications claires de Christina. Dans sa vidéo où elle présente sa recette de bœuf mongol, elle tient dans ses bras le petit Jack (un bébé à l’époque) qui, dit-elle, avait besoin de réconfort. “Mais vous verrez, c’est tellement simple qu’on peut le faire avec un bébé dans les bras”, assure-t-elle à son public virtuel.
Le petit Jack n’était plus dans les bras de sa mère au moment de cuire la viande, mais la présence de deux jeunes enfants dans la maison complique parfois le tournage, avoue le couple.
La cuisine asiatique ne nécessite pas d’équipement compliqué autre qu’un wok et, idéalement, une friteuse. Vous devez toujours vous procurer des sauces spécialisées, des vins de cuisine et d’autres ingrédients de base. Mais une fois achetées – et elles sont généralement bon marché dans les épiceries asiatiques – reproduire les recettes à la maison est relativement simple.
Quy Tâm Vo estime qu’avec la hausse du coût de la vie, leur projet incitera de nombreux Québécois à développer le goût de la cuisine maison et à découvrir de nouvelles saveurs. « Les gens qui préparent nos plats savent qu’on peut cuisiner de bonnes choses tout en économisant de l’argent. »
Le couple a publié deux livres. Le premier, Hop dans le wok ! Les secrets de la cuisine asiatique à la maison (Éditions Cardinal, 2022), rassemble une centaine de recettes de grands classiques authentiques. En revanche, pour la seconde, Sautez dans le wok. Buffet chinois à la maison (auto-édité, 2024), il opte pour des recettes américanisées inspirées des buffets chinois. «Nous sommes des Québécois. Dans notre jeunesse, nous avions tous cette image des buffets où c’était le amusant aller. Les buffets chinois sont réconfortants et accueillants. Nous voulions recréer cette ambiance festive », raconte Quy Tâm.
Macaroni chinois
Si le choix des recettes se fait en commun, c’est généralement Christina qui conçoit la recette et Quy Tâm qui y apporte la touche finale. Mais certains plats ne sont pas venus naturellement. Christina a eu beaucoup à faire pour convaincre son partenaire d’inclure les macaronis chinois à leur répertoire. « Il ne voulait pas le faire », admet-elle.
-« Tout ce qui est chinois dans un macaroni chinois, c’est la sauce soja », note Quy Tâm. « C’est comme dire que si on ajoute de la sauce soja, elle devient chinoise. En Asie, il n’y a pas de macaroni chinois. Et dans mes souvenirs de restaurant, les macaronis chinois n’avaient aucun goût. Mais Christina a fait sa version et cela m’a complètement convaincu. »
Les macaronis chinois figurent également en tête de liste de leurs recettes, souligne Christina. « Elle a trois fois plus de vues que n’importe quelle autre recette du blog. »
Leur premier livre, paru en 2022, a été publié aux Éditions Cardinal. Mais pour le second, le couple a choisi de le concevoir de A à Z, des textes et photos jusqu’à la mise en page. Et il est uniquement en vente sur Amazon. « On nous a souvent dit que ça ne marcherait pas. Mais pour nous, cela nous donne encore plus de gaz pour le faire ! » dit Christine.
Cette formule leur donnait beaucoup de liberté. «Nous avons pu réaliser notre livre à notre goût», explique Quy Tâm. « Personne ne nous disait que telle ou telle chose n’arrivait pas. Mais je peux comprendre les difficultés des auteurs, qui ont peut-être des idées brillantes en tête, mais qui rencontrent de nombreux obstacles pour vendre leur livre par eux-mêmes », souligne-t-il.
Gérer leur groupe Facebook, qui accompagne les membres dans leurs explorations culinaires, demande aussi beaucoup de temps, sept jours sur sept. Mais Quy Tâm ne se plaint pas. « Il faut garder à l’esprit que l’on travaille à domicile, en pyjama, avec une tasse de café à la main. »
La recette du succès
Professeur émérite à HEC Montréal, Jacques Nantel connaît bien le travail du Hop au wok et a même cuisiné plusieurs de ses recettes. Le succès du projet ne le surprend pas. « Le succès commercial en affaires est toujours fonction de deux choses : la première est la valeur ajoutée, et la seconde est la cohérence et l’insouciance. Très souvent, c’est la deuxième partie qui manque, surtout au Québec», explique-t-il.
Hop dans le wok s’est positionné sur un créneau spécifique basé sur la passion des deux créateurs, dit-il. « Il y a beaucoup de gens qui ont des passions pour plein de choses. La grande différence, dans leur cas, c’est d’avoir suivi les recettes du marketing, c’est-à-dire de s’être positionnés sur le Web, avec YouTube, entre autres, d’être constant et de proposer beaucoup de contenus à une époque où trop de gens, particulièrement au Québec, ne savent pas comment utiliser ces médias. »
L’expert estime que Hop dans le wok devra élargir son marché à l’extérieur du Québec pour prospérer à long terme. Inévitablement, l’entreprise devra présenter ses vidéos en anglais, dit-il.
Hop dans le wok n’est pourtant pas à court de projets, notamment avec la chaîne YouTube. « Il est trop tôt pour en parler, mais cela peut encore prendre beaucoup d’ampleur », estime Quy Tâm. Avec plus de 350 recettes publiées en ligne, le duo aura-t-il bientôt exploré la cuisine asiatique ? « Nous avons jusqu’à la retraite », rétorque-t-il.
