La pollution au plomb provenant de l’extraction de l’argent coûtait probablement aux habitants de la Rome antique deux et demi à trois points de quotient intellectuel (QI). C’est la conclusion d’une étude menée par une équipe de recherche internationale avec une participation suisse.
En utilisant les données de trois carottes de glace prélevées dans l’Arctique, les scientifiques ont calculé les concentrations de plomb dans la Rome antique et leurs effets sur les humains. étude publié dans la revue américaine PNAS.
Pour obtenir l’argent tant convoité à l’époque romaine, il fallait faire fondre une grande quantité de minerai – la galène – contenant du plomb.
Avec les techniques de traitement de l’époque, pour chaque once d’argent obtenue, ce processus produisait des milliers d’onces de plomb, dont une grande partie était rejetée dans l’atmosphère.
Selon les résultats des recherches, plus de 500 000 tonnes de plomb y ont été restituées au cours des presque 200 ans de l’apogée de l’Empire romain. (lire l’encadré)a indiqué mardi l’Université de Vienne, qui a contribué à ces travaux.
Pollution au plomb depuis 200 ans
Des scientifiques ont examiné la corrélation entre la plombémie et les résultats des tests d’intelligence (lire l’encadré). Et leur conclusion est que la pollution a probablement coûté aux populations antiques de la Rome antique deux et demi à trois points de QI en moyenne dans l’ensemble de l’Empire. Dans les régions minières, la baisse du renseignement pourrait même avoir été nettement plus importante.
“Une baisse de QI de deux à trois points ne semble pas énorme, mais si on l’applique à l’ensemble de la population européenne, c’est considérable”, note Nathan Chellman, chercheur à l’American Desert Research Institute (DRI), cité dans le communiqué.
Selon l’équipe de recherche, l’intensification de la pollution au plomb sur près de 200 ans pourrait avoir contribué à la mort d’environ cinq à dix millions de personnes lors de la « peste antonine », probablement une épidémie de variole. qui s’est produit à la fin du IIe siècle après JC. La chercheuse Sandra Camara-Brugger de l’Université de Bâle a également participé à cette étude dirigée par Joe McConnell au DRI.
>> Lire aussi : Le plomb pourrait jouer un rôle sous-estimé dans les décès dus aux maladies cardiovasculaires
sjaq et ats
Monde
