Dans le complexe religieux, le représentant du pape François dans la région a passé la nuit parmi les membres de la congrégation, entre moments de prière et discussions « sur la fin de la mort et de la famine », décrit le quadragénaire, via WhatsApp – l’armée israélienne continue d’interdire l’accès au territoire palestinien aux journalistes étrangers.
Dans l’église de la Sainte-Famille, le patriarche a également célébré une messe de Noël, deux jours avant la traditionnelle cérémonie organisée chaque année à Bethléem, en Cisjordanie occupée. Dans son homélie, l’archevêque italien a voulu rassurer sa congrégation épuisée par 14 mois d’un conflit sanglant au cours duquel plus de 45.000 personnes ont été tuées, dont un grand nombre de civils : « Tôt ou tard, a-t-il assuré, la guerre prendra fin, nous va tout reconstruire : nos écoles, nos hôpitaux et nos maisons. Nous devons être résilients et pleins de force.
Deux jours plus tôt, le 20 décembre, le prélat n’avait pas pu prononcer son discours : il avait été refoulé au point de passage d’Erez, entre l’Etat hébreu et le nord de la bande de Gaza, malgré l’obtention de toutes les autorisations préalables de l’armée israélienne. « Il y a trop de combats », a alors justifié les militaires, selon une personne ayant participé à l’organisation de la visite et qui souhaite garder l’anonymat. Depuis deux mois, l’armée de l’État hébreu mène d’intenses opérations militaires dans toute la zone.
L’indignation du pape François
Face aux cardinaux réunis le lendemain à Rome, le pape François a dénoncé cette interdiction de la part des autorités, qui avaient pourtant « promis » l’accès. “Et hier, des enfants ont été bombardés”, a ajouté le chef de l’Église catholique, faisant référence aux frappes aériennes responsables de la mort d’au moins 32 personnes durant le week-end, selon le ministère de la Santé du territoire. administré par le Hamas palestinien. C’est de la cruauté, ce n’est pas la guerre.
Le gouvernement israélien a été indigné par ce que le ministre des Affaires étrangères Gideon Saar a qualifié de « commentaires décevants » et de « deux poids, deux mesures ». Cogat, l’organisme du ministère de la Défense chargé de gérer les affaires civiles dans les territoires palestiniens occupés, a cherché à démontrer la bonne volonté de l’Etat hébreu en publiant dimanche un communiqué en arabe vantant les mesures d’assouplissement permettant aux chrétiens de se rendre dans la bande de Gaza. pour « coordonner leur départ vers des pays tiers ».
En fait, ces derniers mois, un seul membre de la congrégation a pu quitter – récemment – l’enclave pour Jérusalem, pour des raisons médicales. Début décembre, Fouad Ayyad a perdu un œil et a été grièvement blessé lors de l’explosion d’un missile tiré par l’armée israélienne sur la ville de Gaza.
Le pessimisme s’est glissé dans le complexe de la Sainte Famille. «Les forces commencent à s’épuiser», indique le prêtre Gabriel Romanelli, d’une voix entrecoupée de longs silences, dans une série de notes audio envoyées par WhatsApp. Bloqué à Jérusalem pendant les sept premiers mois de la guerre, le prêtre argentin a finalement pu y retourner à la mi-mai, à l’occasion de la dernière visite du cardinal Pizzaballa à Gaza.
Soutien logistique de l’Ordre de Malte
Pour la communauté des fidèles, la routine – qui comprend la méditation silencieuse dès 7 heures du matin, les prières et les tâches quotidiennes, comme la distribution d’eau potable – ne suffit plus à faire oublier « le drame de la guerre ». Sur les derniers marchés encore en activité au nord de l’enclave, les prix de tous les produits n’ont cessé d’augmenter : un kilo de tomates se vend aujourd’hui l’équivalent de 70 dollars (67 euros) et un œuf, 4 dollars. «J’ai trouvé des poivrons à 200 dollars le kilo», explique via WhatsApp Elias Eljeldah, responsable de la Fédération générale des syndicats palestiniens, de l’église du nord du territoire côtier.
Parmi les chrétiens de Gaza, ceux qui le pouvaient ont dû reprendre leur travail. Aujourd’hui, pour se rendre sur leur lieu de travail, où il existe toujours, la plupart parcourent de longues distances à pied, malgré les frappes aériennes régulières.
Les banques étant désormais toutes fermées, un nouveau système de retrait a été mis en place pour récupérer votre salaire auprès des derniers commerçants de la ville encore en activité, avec de l’argent en caisse. « Mais ils facturent généralement 25 % d’intérêts sur le montant payé », explique le quinquagénaire originaire du quartier de Tel al-Hawa, au sud de Gaza.
Dans ce marasme, une seule bonne nouvelle rassure la petite communauté chrétienne : toutes les deux semaines, le Patriarcat latin de Jérusalem parvient à acheminer 100 tonnes d’aide humanitaire dans l’enclave palestinienne. Grâce au soutien logistique de l’Ordre de Malte, l’institution chrétienne a même réussi à envoyer des produits frais et des médicaments au nord du territoire palestinien. Selon le père Gabriel, ces expéditions permettent de nourrir 8 000 familles, soit plusieurs dizaines de milliers de personnes, dans toute la ville de Gaza. « Nous distribuons quelques fours pour que tout le monde puisse cuisiner », précise le religieux, qui souhaiterait également ouvrir une clinique dans les locaux de l’église catholique.
Le dernier chargement est arrivé le 19 décembre, quelques jours avant ce deuxième Noël sous les bombes, célébré « uniquement en intérieur », pour limiter les risques. Chaque jour, au-dessus de l’église de la Sainte-Famille, comme dans le reste de la ville de Gaza, des drones de l’armée israélienne bourdonnent.
