Selon une nouvelle étude publiée la semaine dernière dans la revue Archaeology International, le site de Stonehenge remplissait les deux fonctions : il était donc à la fois un lieu de culte et un observatoire scientifique. “L’emplacement de la pierre d’autel à Stonehenge est important, car si vous vous tenez au centre du cercle de pierres, le soleil du solstice d’hiver se couche au milieu de celui-ci. En hiver, les habitants du Néolithique se rassemblaient près de Stonehenge, dans le village de Durrington Walls, amenant avec eux des porcs et du bétail pour un festin. Stonehenge était également le plus grand cimetière de son époque, ce qui conforte l’idée selon laquelle le site aurait pu être utilisé à la fois comme temple religieux, comme calendrier solaire et comme ancien observatoire.», a déclaré à CNN l’auteur principal de l’étude, Mike Parker Pearson.
Un monument de l’unification ?
Mais cette nouvelle étude menée par ce professeur de préhistoire britannique tardive permet également d’ajouter une dimension politique au monument. Comme le disent les scientifiques, la construction de Stonehenge s’est déroulée en plusieurs phases, avec des roches d’origines diverses. “Le fait que toutes ces pierres proviennent de régions éloignées, ce qui le rend unique parmi plus de 900 cercles de pierres en Grande-Bretagne, suggère que le cercle de pierres aurait pu avoir un objectif politique aussi bien que religieux – en tant que monument à l’unification des peuples de Grande-Bretagne», explique Parker Pearson.
Blocs transportés en traîneau
Une fois résolu le mystère de la destination (peut-être) du monument, la question de savoir comment ces lourds blocs de pierre sont arrivés sur le site demeure. Là encore, Parker Pearson estime détenir une partie de la réponse. “Bien que la roue ait été inventée ailleurs, elle n’avait pas encore atteint la Grande-Bretagne, de sorte que les énormes blocs de pierre devaient probablement être traînés par un traîneau en bois glissant sur des rails en bois qui pouvaient être continuellement soulevés et reposés.», théorise-t-il. “Les voyages terrestres (qui auraient pu durer environ huit mois, NDLR) auraient offert de bien meilleures opportunités de spectacles, d’apparat, de festivités et de célébrations qui auraient attiré des milliers de personnes pour assister et participer à cette aventure extraordinaire.“
Même si elle ne permet pas de déterminer le lieu d’origine précis de la pierre d’autel, au nord-est de l’Écosse, qui reste encore à déterminer, cette étude est saluée par les archéologues et les historiens pour les avancées qu’elle a pu apporter. “Les résultats de cette étude apportent un éclairage nouveau, inattendu et très impressionnant sur l’histoire de Stonehenge. Une réalisation remarquable compte tenu de l’ampleur des études menées sur ce célèbre site», a souligné Duncan Garrow, professeur au département d’archéologie de l’Université de Reading (Angleterre).
