Un séisme de magnitude 7,3 s’est produit mardi 17 décembre au large du Vanuatu, dans le Pacifique, a annoncé l’United States Geological Survey (USGS). L’épicentre du séisme (initialement mesuré à une magnitude de 7,4) a été enregistré à une profondeur de 43 kilomètres, mais à seulement trente kilomètres à l’ouest de la capitale de l’île, Port Vila. situé à plus de 600 kilomètres au nord-est de la Nouvelle-Calédonie.
« Des vagues de tsunami ont été observées »a rapporté le Centre d’alerte aux tsunamis du Pacifique dans un bulletin. Cette organisation a finalement levé son alerte au tsunami peu de - après. Des vagues basses étaient également redoutées aux Fidji, à Kiribati, en Nouvelle-Calédonie, aux Îles Salomon et à Tuvalu.
Le séisme a endommagé le bâtiment abritant les ambassades américaine et française à Port-Vila, selon des vidéos mises en ligne et vérifiées par l’Agence -. Un pilier en béton a été renversé, un mur a été fissuré et des fenêtres du bâtiment ont été déformées. Le complexe abrite également les représentations diplomatiques d’autres pays, dont la Nouvelle-Zélande, toujours selon des images partagées sur les réseaux sociaux.
Un pays très vulnérable aux catastrophes naturelles
Les États-Unis, par l’intermédiaire de leur ambassade en Papouasie-Nouvelle-Guinée, ont annoncé qu’ils fermeraient “jusqu’à nouvel ordre” leur ambassade en raison de dommages au bâtiment, a annoncé. « L’ambassade de Port Vila a subi des dégâts considérables et est fermée jusqu’à nouvel ordre »a rapporté la mission diplomatique dans un communiqué publié sur X, conseillant aux ressortissants américains présents au Vanuatu de contacter l’ambassade des États-Unis en Papouasie-Nouvelle-Guinée en cas de “besoin d’aide”.
Les tremblements de terre sont fréquents au Vanuatu, un archipel de basse altitude de 320 000 habitants qui chevauche la ceinture de feu sismique du Pacifique, un arc d’activité tectonique intense, s’étendant de l’Asie du Sud-Est jusqu’au bassin du Pacifique. Vanuatu est classé parmi les pays les plus vulnérables aux catastrophes naturelles, telles que les tremblements de terre, les tempêtes, les inondations et les tsunamis, selon le rapport annuel sur les risques mondiaux.
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