Travis Timmerman, citoyen américain, retrouvé à Damas après la chute de Bachar al-Assad

Cet Américain, porté disparu depuis plusieurs mois, errait, hagard, dans les rues de la banlieue sud de la capitale syrienne jeudi.

De nombreuses personnes réapparaissent en Syrie, dont Travis Timmerman, un citoyen américain de 29 ans, libéré jeudi 12 décembre, selon les nouvelles autorités syriennes. Quelques jours après la chute du régime du président syrien, il marchait pieds nus dans les rues du sud de Damas, avant d’être recueilli par les habitants. Travis Timmmerman raconte avoir passé quelques mois en prison en Syrie, tandis qu’il a disparu en Hongrie et n’avait plus donné signe de vie depuis plus de six mois.

Avant d’être retrouvé en Syrie, Travis Timmerman a vécu un parcours insolite. “Je suis d’abord allé en Europe […] et puis, fin mai, j’étais au Liban.confie l’Américain à l’AFP. C’est depuis fin mai qu’il n’a donné aucun signe de vie, alors qu’il se trouvait en Hongrie. La police hongroise a également émis un avis de recherche le concernant fin août.

Travis Timmerman explique aux différents médias américains qui l’ont interviewé que, depuis le Liban, il est entré illégalement en Syrie où il a été arrêté. À NBC, il a dit qu’il était « envoyé à la prison Far Falastin à Damas » où il prétend être passé “sept mois”. Pour expliquer sa présence en Syrie, il évoque un “pèlerinage” en tant que chrétien pour « raisons spirituelles ».

Dans l’une des premières interviews accordées par Travis Timmerman, il a déclaré à CBS qu’en prison, “il n’y a pas eu de moment difficile”. Il assure qu’il n’a jamais été battu et qu’il avait de la nourriture et de l’eau. « La seule chose vraiment douloureuse, c’est que je ne pouvais pas aller aux toilettes quand je le voulais. Ils ne me laissaient sortir que trois fois par jour.il explique. Au lendemain de la chute du régime de Bachar al-Assad, il a été libéré de sa cellule par deux hommes armés, a-t-il déclaré à CBS. Il envisageait de se rendre en Jordanie lorsqu’il a été retrouvé dans la rue.

«L’Américain […] a été libéré et mis en sécurité», a déclaré jeudi le département des affaires politiques du nouveau gouvernement de transition en Syrie sur Telegram. « Nous travaillons pour le faire sortir de Syrie et le ramener chez lui. » a assuré jeudi le secrétaire d’État américain Antony Blinken lors d’une visite en Jordanie. La famille de Travis Timmerman a reçu la nouvelle avec joie et soulagement : “C’est un énorme cadeau de Noël, sa sœur réagit à l’AFP. J’ai dit à ma mère que c’était un miracle de Noël.

Le cas Travis Timmerman éclairci, d’autres disparitions restent à élucider, dont la plus symbolique est celle d’Austin Tice. Ce journaliste américain indépendant, avec qui Travis Timmerman a d’abord été confondu, n’a pas été retrouvé depuis 2012, date à laquelle il a été kidnappé dans la banlieue de Damas.

Antony Blinken a également déclaré que les États-Unis « déterminé à retrouver le journaliste américain Austin Dice et ramène-le à ses proches. Les nouvelles autorités syriennes promettent leur bonne volonté et se disent prêtes « coopérer » avec Washington pour retrouver les Américains disparus pendant les décennies de règne du clan Assad.