Le Royaume-Uni est une anomalie avec ces parlementaires aux titres de ducs, comtes, vicomtes et barons : le Lesotho est, selon le gouvernement britannique, le seul autre pays au monde où existe un système comparable.
Elle est « en décalage avec la Grande-Bretagne moderne », avait commenté en septembre le ministre Nick Thomas-Symonds, en présentant le projet de loi qui met fin à cette tradition.
Richard Fletcher-Vane, qui prend le train pour Londres la plupart du -, est entré à la Chambre des Lords en 1989 après être devenu 2e baron Inglewood à la mort de son père.
Agé de 73 ans, il siège en tant qu’indépendant, après avoir été secrétaire d’État dans le gouvernement conservateur de John Major dans les années 1990 et député européen.
De génération en génération
Dans son château dont la partie la plus ancienne remonte au XIVe siècle, il reconnaît le côté anachronique de la transmission de ce titre de génération en génération. Tout en défendant l’apport de nombreux pairs héréditaires.
“J’ai toujours essayé de prendre cela au sérieux”, a-t-il déclaré, affirmant être “une voix” pour le nord du pays.
Les Lords, chargés d’examiner les projets de loi, sont, pour la plupart, nommés à vie par les Premiers ministres sortants, en récompense de leur fidélité. Les archevêques et évêques de l’Église d’Angleterre sont également membres de cette assemblée.
John Attlee, petit-fils de l’ancien Premier ministre travailliste Clement Attlee, fait également partie des pairs héréditaires qui s’apprêtent à raccrocher la traditionnelle robe rouge bordée d’hermine portée par les Lords.
Ancien réserviste de l’armée britannique, cet homme de 68 ans qui a fait carrière dans le transport routier est membre de la chambre haute du Parlement depuis 1992.
« La réforme de la Chambre des Lords est un élément régulier de l’agenda politique depuis plus d’un siècle. »
“J’avais une vie ordinaire”
« Comme j’ai eu une vie ordinaire, j’ai une expérience que peu de gens vivent au Parlement », explique-t-il dans une salle de réception du Parlement.
En mettant fin à la tradition des pairs héréditaires, le Parti travailliste, revenu au pouvoir après quatorze ans de régime conservateur, a achevé une réforme entamée sous le gouvernement de Tony Blair en 1999.
Le projet, à l’époque, prévoyait initialement de supprimer la totalité des plus de 600 sièges alors réservés aux pairs héréditaires. Suite à un compromis, 92 d’entre eux ont été épargnés, dans un premier - temporairement.
« La réforme de la Chambre des Lords est à l’ordre du jour politique depuis plus d’un siècle », déclare Daniel Gover, constitutionnaliste à l’Université Queen Mary de Londres.
Et les pairs héréditaires savaient qu’ils étaient en sursis : « J’ai toujours pensé que le système changerait avant que mon tour n’arrive », admet Lord Attlee.
Manque de fréquentation
En termes de nombre de sièges, la Chambre des Lords (actuellement 798 membres) est « la deuxième plus grande assemblée législative au monde après l’Assemblée populaire nationale de Chine », souligne l’organisation Electoral Reform Society, appelant à une réforme plus large pour la remplacer par « une chambre plus petite, qui est élue ».
De nombreux pairs sont critiqués pour leur manque de participation. Ceux qui sont effectivement assis peuvent recevoir une indemnité journalière de 361 livres (435 euros), ainsi qu’une indemnité de déplacement.
