Les parents décrivent la panique, le chaos et finalement le désespoir. Au moins dix nouveau-nés ont été tués dans un incendie qui s’est déclaré vendredi soir vers 22h30 dans l’unité néonatale de l’hôpital universitaire Maharani Lakshmibai à Jhansi, dans l’État de l’Uttar Pradesh, à environ 450 km au sud de la capitale New Delhi. Plus de 50 bébés y ont été accueillis.
Soignants et parents ont cassé des vitres et tenté de pénétrer dans les lieux pour sauver les enfants, alors que, selon les médias indiens, ils recevaient des instructions contradictoires qui faisaient peur.
“Ils nous ont dit d’entrer et d’emmener nos enfants, mais à ce moment-là, beaucoup étaient déjà morts”, a déclaré Rani Sen, la tante de l’un des nourrissons concernés, à l’agence de presse ANI. « Je ne sais pas où est mon bébé. Le feu s’est déclaré et je n’ai pas pu entrer pour le sauver. Personne ne pourrait le faire. Tout le monde courait en panique », a déclaré Santoshi à l’ANI, ajoutant que l’hôpital lui avait déjà refusé l’accès à son enfant. « Les infirmières poussaient les gens dehors, mais celles qui parvenaient à entrer s’emparaient de tous les enfants qu’elles pouvaient », a déclaré une grand-mère.
Des images vidéo diffusées par les télévisions montraient des lits et des murs carbonisés à l’intérieur de la salle, ainsi que des foules de familles en détresse attendant à l’extérieur de l’établissement. Le personnel infirmier a placé des perfusions intraveineuses sur les bébés sauvés, tous âgés de quelques jours seulement, couchés côte à côte sur deux lits d’hôpital.
“Dix enfants sont malheureusement morts”, a déclaré le numéro deux de l’Etat, Brajesh Pathak, aux journalistes qui l’interrogeaient sur l’incendie. Sept corps sur dix ont jusqu’à présent été identifiés, a-t-il ajouté. “Malheureusement, dix nourrissons sont morts malgré tous nos efforts”, a confirmé à l’AFP le docteur Narendra Sengar, directeur d’une faculté de médecine rattachée à l’hôpital. Selon lui, les 39 autres bébés du service ont été sauvés et sont en bonne santé, contrairement aux informations des médias selon lesquelles 16 d’entre eux ont été grièvement blessés.
Les médecins et le personnel des services se sont précipités au secours des bébés « sans se soucier de leur propre vie », a poursuivi Narendra Sengar. « Grâce à eux, nous avons pu sauver 39 bébés. Ce sont de vrais héros”, a-t-il ajouté.
Un audit doit être réalisé
Selon Brajesh Pathak, un audit de sécurité de l’hôpital a été réalisé en février, suivi d’un exercice d’incendie trois mois plus tard. “Si des manquements sont constatés, des mesures strictes seront prises contre les responsables et personne ne sera épargné”, a-t-il promis. Son chef, le ministre en chef de l’Uttar Pradesh, Yogi Adityanath, a annoncé une indemnisation de 500 000 roupies (environ 5 600 euros) pour les familles des endeuillés et de 50 000 roupies pour les parents des enfants blessés.
Selon le responsable du district, Avinash Kumar, l’incendie a été provoqué par un court-circuit électrique dans l’unité. Les médias locaux ont cité d’autres responsables affirmant que l’incendie s’était déclaré dans une machine utilisée pour enrichir le niveau d’oxygène atmosphérique de l’unité. La forte concentration de gaz combustible a permis à l’incendie de se propager rapidement et soudainement, ont-ils expliqué. L’hebdomadaire India Today affirme que les extincteurs du département étaient périmés depuis 2020 et que l’alarme incendie ne s’est pas déclenchée à temps.
Ces décès sont « déchirants », a déclaré sur X le Premier ministre indien Narendra Modi. « Mes plus sincères condoléances à ceux qui ont perdu leurs enfants innocents dans cette affaire. Je prie Dieu de leur donner la force de supporter cette immense perte », a-t-il ajouté, affirmant que « l’administration locale fait tout son possible pour les secours et le sauvetage ».
Le ministre en chef de l’Uttar Pradesh, Yogi Adityanath, a annoncé que les familles touchées recevront une indemnisation de Rs 500 000 (5 620 euros) et que tous les responsables du district avaient « reçu l’ordre de se mettre sur le pied de guerre pour mener des opérations de secours et de sauvetage ».
“Je prie le Seigneur Shri Ram d’apporter le salut aux âmes des défunts et un prompt rétablissement aux blessés”, a-t-il écrit sur X, faisant référence à Ram, l’un des dieux hindous les plus importants, également appelé Rama.
Les incendies sont fréquents en Inde en raison de mauvaises pratiques de construction, de la surpopulation et du non-respect des règles de sécurité. Fin mai, six bébés sont morts dans un incendie qui a ravagé un hôpital pédiatrique de New Delhi.
