Des études montrent que les phénomènes de poussière du Sahara peuvent nuire durement à la production d’énergie solaire. Alors, que pouvons-nous faire pour mieux gérer le problème ? Climate Now rend compte des efforts de recherche en Andalousie pour lutter contre la poussière.
Ce mois-ci, sur Climate Now, nous sommes dans le sud de l’Espagne pour rendre compte du problème croissant de la poussière du Sahara qui a un impact sur la production d’énergie solaire.
Cela survient alors que le service Copernicus sur le changement climatique a révélé que mai 2024 a été le mois de mai le plus chaud jamais enregistré, avec des températures supérieures de 0,65 degrés Celsius à la moyenne de 1991 à 2020.
C’est le 12ème mois consécutif avec les températures les plus chaudes au cours des mois respectifs.
En mai 2024, de nombreuses régions ont été confrontées à des conditions climatiques extrêmes. Les inondations au Brésil ont déplacé plus d’un demi-million de personnes, la région indienne de Delhi a atteint un nouveau record mensuel de 49,9 degrés Celsius et la Finlande a émis un avertissement de canicule alors que la température a atteint 27 degrés Celsius.
En Europe, de fortes pluies ont provoqué des inondations dans le sud-ouest de l’Allemagne, en Belgique et dans le nord de l’Italie.
Pertes massives d’énergie solaire à cause de la poussière du Sahara
La poussière du Sahara est surtout connue en Europe pour teinter le ciel en orange, réduisant la qualité de l’air et laissant une fine couche de particules sur les toits et les voitures. Mais c’est aussi la cause d’un problème croissant appelé « encrassement » des cellules solaires.
À l’Université de Jaén, en Andalousie, nous avons rencontré le Dr Eduardo F Fernández et le professeur Florencia Almonacid, deux des auteurs d’un article récent qui révèle qu’un épisode de forte pollution survenu en mars 2022 avait réduit la capacité de production d’énergie solaire de 80 %.
Le Dr Fernández a déclaré à Euronews : « Cela ressemblait à la planète Mars, parce que tout est devenu rougeâtre. »
L’épisode de mars 2022 a été extrême, mais même de petites quantités de poussière peuvent réduire de 15 % la lumière du soleil atteignant les cellules solaires, et étant donné la croissance rapide de l’énergie solaire en Europe, les pertes dues à la saleté pourraient représenter des milliards d’euros par an.
Ainsi, l’équipe de recherche de Jaén tente de trouver des solutions dans ses laboratoires d’optique. Certains scientifiques se concentrent sur la conception de revêtements résistants à la poussière, tandis que d’autres étudient le comportement de la poussière dans des conditions météorologiques plus chaudes, plus froides, plus sèches ou plus humides.
Il existe de nombreuses variables à prendre en compte. Par exemple, les grains de poussière peuvent être de tailles ou de couleurs différentes, ce qui pourrait impacter le fonctionnement des installations solaires.
Même les éléments de conception font la différence, comme ne pas avoir de cadre ou ajouter une lèvre rigide autour de sa bordure.
Selon le professeur Almonacid, la poussière du Sahara est particulièrement problématique : « Les particules de poussière du Sahara sont très fines. Et c’est particulièrement difficile à nettoyer.
Le casse-tête coût-bénéfice du nettoyage des panneaux solaires
L’entreprise d’énergie renouvelable Sonnedix est confrontée quotidiennement au défi de l’encrassement, en surveillant la production sur chacun de ses sites solaires et en calculant soigneusement quand il est commercialement judicieux de nettoyer ses panneaux photovoltaïques. Le nettoyage coûte cher (environ 400-500 euros le mégawatt), il y a donc des compromis à faire en fonction du prix de l’électricité de l’usine.
Le directeur des opérations de l’entreprise, Juan Fernandez, a déclaré à Euronews : « Lorsque vous produisez de l’énergie et que chaque kilowattheure généré est important pour le chiffre d’affaires de l’usine, ces phénomènes importants de poussière ont un impact. »
Il travaille désormais avec des météorologues pour planifier des séances de nettoyage en fonction des épisodes de poussière attendus et du type de pluie, car une légère bruine peut rendre les panneaux encore plus sales, tandis que de fortes averses peuvent les laver librement.
« Un grave épisode de poussière du Sahara pourrait en fait entraîner une baisse significative de la production au sein du réseau, ce qui pourrait devenir un problème pour l’opérateur du réseau », explique-t-il.
« Il est donc essentiel d’anticiper, de prévoir et d’être capable de gérer cela de manière proactive », explique-t-il.
PUBLICITÉY a-t-il davantage d’épisodes de poussière du Sahara dus au changement climatique ?
La récente augmentation des épisodes de poussières du Sahara pourrait provenir de variations climatiques normales, ou avoir une toute autre origine.
Un porte-parole du service de surveillance de l’atmosphère Copernicus a déclaré à Euronews : « Bien qu’il ne soit pas inhabituel que des panaches de poussière du Sahara atteignent l’Europe, l’intensité et la fréquence de tels épisodes ont augmenté ces dernières années, ce qui pourrait être attribué aux changements dans la circulation atmosphérique. motifs.”
Il existe des spéculations selon lesquelles ces changements dans la circulation atmosphérique sont liés au changement climatique.
« La science est toujours prudente lorsqu’il s’agit de tirer des conclusions, et à juste titre, n’est-ce pas ? “, explique le Dr Eduardo Fernández, expert en poussières. « Mais ce que nous constatons, c’est qu’il y a de plus en plus d’épisodes extrêmes, non seulement de la saleté, mais aussi des précipitations et des vents.
“Nous assistons à un nombre croissant d’épisodes de poussières du Sahara, pénétrant de plus en plus dans le nord de l’Europe, et nous présumons que cela est dû au réchauffement climatique”, conclut-il.
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