Temps de lecture : 2 minutes – Repéré sur le New York Times
Il aura passé soixante-deux ans sous l’eau, sans que personne ne le retrouve. L’épave du Quest, le dernier navire à transporter l’explorateur Ernest Shackleton, a été retrouvée le 9 juin 2024 grâce à l’imagerie sous-marine.
Ce jour-là, une équipe de recherche, dirigée et financée par la Société géographique royale du Canada, travaille au large de Terre-Neuve-et-Labrador, dans le nord-est du pays. Après dix-sept heures passées en mer à scruter les fonds marins, le sonar détecte l’épave à 390 mètres de profondeur. Les images floues qui parviennent à l’équipe ne l’empêchent pas de comprendre ce qui est affiché à l’écran, rapporte le chef de l’expédition John Geiger au New York Times : « Très vite, on a pu constater qu’il s’agissait du Quest. Le navire est intact, reposant sur sa quille avec le mât abaissé.
Une découverte majeure pour l’équipe internationale composée d’océanographes, d’historiens, de plongeurs et de spécialistes des technologies sous-marines, dont le chasseur d’épaves David Mearns. Selon lui, il est prévu de reprendre la mer plus tard cette année pour obtenir davantage d’images et de séquences vidéo de l’épave. Une aubaine puisque l’année 2024 marque le 150e anniversaire de la naissance d’Ernest Shackleton.
Deux navires, une histoire
Le 5 janvier 1922, le Quest est ancré près de la Géorgie du Sud. A bord, l’explorateur Ernest Shackleton est dans sa cabine. Il envisage d’explorer une partie de l’Antarctique, mais une crise cardiaque entraîne sa mort et marque la fin de ses ambitions. Au cours des années suivantes, le navire a été utilisé pour des opérations de sauvetage et de chasse au phoque.
Lors d’une expédition en mer le 5 mai 1962, le bateau fut endommagé par les glaces de l’Atlantique Nord et coula dans ses eaux. Les membres de l’équipage ont néanmoins réussi à être secourus. Le navire Endurance, qui appartenait également à Shackleton avant sa mort, avait subi le même sort. Pris dans les glaces, il a coulé en 1915 avant d’être retrouvé en 2022 dans la mer de Weddell, au large de l’Antarctique, par une autre équipe de recherche.
