Une collision a eu lieu lundi entre un navire philippin et un bateau chinois près des îles Spratly, en mer de Chine méridionale, au moment où les incidents se multiplient entre les deux pays dans la zone revendiquée par Pékin. Les deux pays se sont mutuellement blâmés pour cet incident.
“Le navire ravitailleur philippin a ignoré de nombreux avertissements du côté chinois” et “s’est approché du navire chinois (…) de manière non professionnelle, provoquant une collision”, ont indiqué les garde-côtes dans un communiqué. Pékin a accusé le bateau d’être « entré illégalement dans les eaux proches du récif Ren’ai », nom chinois du deuxième atoll Thomas situé dans les îles Spratly (îles Nansha pour Pékin). “Les garde-côtes chinois ont pris des mesures de contrôle contre le navire philippin conformément à la loi”, ajoute le communiqué.
L’armée philippine a rejeté lundi la version de Pékin, déclarant qu’elle n’accordait « aucun crédit aux affirmations trompeuses et trompeuses des garde-côtes chinois ». L’atoll est situé à environ 200 kilomètres de l’archipel philippin de Palawan, et à plus de 1 000 kilomètres de la côte chinoise la plus proche, l’île de Hainan.
Au début du mois, l’armée philippine avait dénoncé la « saisie » illégale par des bateaux chinois de nourriture et de médicaments largués par avion mi-mai, destinés à l’avant-poste militaire philippin sur le même atoll, et avait accusé Pékin de « comportement agressif et ingérence non provoquée ». Quelques jours plus tard, les garde-côtes philippins ont diffusé une vidéo montrant leurs homologues chinois bloquant et entrant en collision avec deux navires philippins qui procédaient à l’évacuation sanitaire d’un soldat.
Pékin revendique la quasi-totalité de la mer de Chine méridionale, y compris les eaux et les îles proches des côtes de plusieurs de ses voisins, malgré une décision de justice internationale de 2016. Les Philippines, Brunei, la Malaisie, Taïwan et le Vietnam revendiquent également plusieurs récifs et îlots dans cette mer, dont certaines zones pourraient contenir de riches réserves de pétrole.
Sur le Second Thomas Atoll qui fait partie des îles Spratly, les troupes philippines ont installé une garnison sur un navire échoué de leur marine, afin de défendre leurs revendications dans cette zone. Pékin déploie des garde-côtes et d’autres navires pour patrouiller en mer de Chine méridionale et a transformé les récifs en positions militaires.
Les Philippines ont demandé samedi aux Nations Unies la reconnaissance de leurs droits souverains sur un plateau continental au large de leurs côtes, dans la mer de Chine méridionale. Le même jour, la Chine a dévoilé une série de règles permettant à ses garde-côtes de pouvoir désormais détenir, sans procès, des étrangers « soupçonnés d’avoir violé la gestion des entrées et sorties des frontières ». Une période de détention pouvant aller jusqu’à soixante jours est prévue pour les “cas compliqués”, et “si la nationalité et l’identité (des détenus) ne sont pas claires”, selon la nouvelle réglementation publiée en ligne par Pékin, et entrée en vigueur samedi.
