La peinture défraîchie des murs, les parquets qui grincent et l’odeur de moisi : le vaste auditorium du centre d’aide sociale (le centre social) d’Easington, dans le comté de Durham (nord-est de l’Angleterre), semble tout droit sorti des années 1960, l’âge d’or de cette ville côtière, avant la mine de charbon à côté de laquelle elle a été construite (sa raison d’être, son premier employeur ), fermée définitivement en 1993, mettant au chômage 1 500 hommes.
LE centre de bien-être était le cœur battant des villes minières, où les familles se réunissaient pour s’amuser ou lors d’occasions spéciales. Mais leur identité collective, construite par l’expérience commune du danger souterrain et la fierté d’appartenir à l’élite ouvrière britannique, s’est largement estompée. Comme les autres ouvriers restés à Easington après la disparition du collier (la mine de charbon), Steve Fergus, 66 ans, directeur du centre social, se sent abandonné. À la mi-juin, à trois semaines des élections législatives britanniques du 4 juillet, alors que les travaillistes sont en tête et que les conservateurs, au pouvoir depuis quatorze ans, s’enfoncent dans les sondages, il n’attend plus grand-chose des politiques.
« À côté du centre social, nous avions des terrains de tennis, de cricket et de football. Tout est parti. La situation de la ville est choquante : il y a un manque de services publics, d’assistance sociale et d’écoles de qualité. Nous avons désespérément besoin d’emplois. » insiste Steve Fergus, qui a travaillé dans la mine pendant seize ans jusqu’à sa fermeture. Il a été traumatisé par la grande grève de 1984 et 1985 à laquelle il a participé, après avoir été emprisonné pendant six mois au motif qu’il avait frappé un policier. “ J’ai été disculpé mais j’étais toujours considéré comme un agitateur politique, le patronat ne voulait pas de moi. il explique. Il y avait des milliers de grévistes comme lui dans le pays, cibles de la répression du gouvernement de Margaret Thatcher, qui avait déclaré la guerre aux syndicats.
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Après ce mouvement social historique, les mines ont toutes fermé et 200 000 mineurs ont perdu leur emploi entre Durham, le Yorkshire et le Pays de Galles. Ces zones n’ont depuis reçu ni l’attention ni les fonds dont elles avaient besoin pour se reconvertir et restent parmi les plus pauvres du pays : la pauvreté des enfants atteint 34% dans le comté de Durham, l’espérance de vie des hommes, 77,2 ans, est inférieure de 3 ans à celle du sud-est. du pays. Lors du référendum de 2016, les habitants du comté de Durham ont voté à 58 % pour le Brexit, puis bon nombre d’entre eux ont voté pour Boris Johnson et ses incroyables promesses d’investissement en faveur du Nord. Si la circonscription d’Easington est restée travailliste aux élections générales de 2019, celles de Darlington, aux élections législatives de 2019, sont restées travaillistes. au sud du comté, ou de Bishop Auckland, en l’Ouest, sont devenus conservateurs.
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