Noyée dans un épais nuage de pollution, New Delhi tousse dangereusement

(New Delhi) «Je n’arrive pas à me débarrasser de ma toux.» Une radiographie des poumons à la main, Balram Kumar rejoint la file des victimes du smog de pollution qui, chaque hiver, enveloppe la capitale indienne devant un hôpital de New Delhi.

«J’ai à peine dormi de la nuit», soupire fataliste l’ouvrier de 24 ans en attendant devant le service spécialement mis en place par l’hôpital Ram Manohar Lohia pour accueillir les personnes souffrant de difficultés respiratoires.

«J’ai mal à la poitrine à chaque fois que je tousse», décrit-il. « Même si je prends des médicaments, ça ne change rien. »

Depuis des années, la capitale de l’Inde arrive systématiquement en tête de liste des mégalopoles les plus polluées au monde.

En hiver, les fumées des industries et des véhicules s’ajoutent à celles des brûlis agricoles pour créer un épais nuage toxique que les températures plus froides et les vents plus faibles propagent sur la mégapole et ses 30 millions d’habitants.

Mardi, la concentration dans l’air des microparticules PM2,5 – les plus dangereuses, car elles se diffusent dans le sang – a atteint 278 microgrammes par mètre cube, selon l’indice AQI.

Un niveau 18 fois supérieur au niveau maximum considéré comme acceptable par l’Organisation mondiale de la santé (OMS). Certains jours, il peut dépasser ce seuil jusqu’à 30 fois.

Des mesures insuffisantes

Les nombreuses initiatives du gouvernement indien, comme une campagne invitant les automobilistes à couper leur moteur aux feux rouges, n’ont pas permis de réduire la pollution qui baigne sa capitale.

Et comme si ces facteurs ne suffisaient pas, l’épaisseur et la nocivité du nuage qui recouvre New Delhi s’aggravent encore lors de la fête hindoue de Diwali, lorsque ses habitants célèbrent le triomphe de la lumière sur les ténèbres à coups de pétards et de feux d’artifice. feux d’artifice.

A la tête de la clinique spéciale de l’hôpital Ram Manohar Lohia, le Dr.^r Amit Suri a observé une augmentation de 20 à 25 % du nombre de cas de maladies respiratoires après Diwali.

« La plupart des patients se plaignent d’une toux sèche, d’une irritation de la gorge ou de larmoiements. Certains souffrent également d’éruptions cutanées”, décrit le D^r Suri.

À ses patients, le médecin prescrit quelques médicaments gratuits et des conseils : garder les fenêtres de sa maison fermées, sortir masqués, etc.

Selon l’OMS, la pollution de l’air peut provoquer des maladies cardiovasculaires et respiratoires ainsi que le cancer du poumon.

Une étude publiée dans la revue médicale Lancet impute la mauvaise qualité de l’air à la mort de 1,67 million d’Indiens en 2019.

« Tellement démuni »

Un autre, sorti en juin dans le Journal de santé planétaire du LancetOn estime que la pollution est responsable de 7 % de la mortalité dans les dix plus grandes villes indiennes. A New Delhi, ce chiffre atteint 11,5%, soit 12 000 décès par an.

Le mois dernier, la Cour suprême, la plus haute juridiction du pays le plus peuplé du monde, a ajouté l’air pur à la liste des droits humains fondamentaux et a ordonné au gouvernement d’agir en conséquence.

Sans grand effet. L’interdiction des pétards décrétée cette année par les autorités de la capitale n’a guère été appliquée…

“Il faut sensibiliser la population et faire quelque chose, car le problème s’aggrave chaque jour”, prévient un responsable de l’hôpital, le Dr.^r Ajay Shukla, qui dit que certains jours, respirer l’air de New Delhi est aussi nocif que fumer à la chaîne.

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Malgré ces données effrayantes, une grande partie de la population de la ville, aux revenus modestes et sans assurance maladie, n’a pas les moyens de se protéger.

« Les médecins m’ont demandé de ne pas sortir et de ne pas respirer de l’air pollué, mais comment vais-je survivre si je ne sors pas ? », demande Kanshi Ram, 65 ans, un ouvrier dont la toux sévère l’empêche d’aller travailler ces jours-ci. Il gagne 500 roupies (8,25 dollars) par jour.

“Je me sens tellement démuni”, déplore-t-il, “je ne sais pas ce que j’ai fait pour mériter ça”.