Même si parler publiquement sur ce « sujet polarisant » fait « peur », souligne Melissa Alexander. Cette agente immobilière industrielle est elle-même propriétaire d’armes à feu et fière des talents de chasseur de son fils.
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«Je ne veux pas me faire tirer dessus», ajoute Mary Joyce.
Entre entêtement à droite et résignation à gauche, ce sujet n’a pratiquement pas été abordé lors de la campagne pour l’élection présidentielle américaine, qui aura lieu mardi.
Le Tennessee a l’un des taux de décès par arme à feu les plus élevés du pays et constitue la principale cause de décès chez les mineurs.
C’est aussi l’un des États les plus permissifs.
Il suffit d’avoir 18 ans pour acheter un fusil d’assaut (21 ans pour l’alcool), les contrôles sont limités voire inexistants et aucun texte n’autorise le retrait temporaire de leurs armes aux individus dangereux. Une mesure à laquelle sont favorables 76 % des habitants, démocrates et républicains confondus, selon l’université Vanderbilt.
“Irresponsable”
«Je pensais que (le Covenant) marquerait un tournant», se souvient le législateur démocrate local Justin Pearson.
“J’avais déjà perdu confiance au niveau national, quand le pays n’a rien fait après la fusillade de Sandy Hook”, reconnaît-il, faisant référence au massacre de 20 enfants et six adultes dans une école primaire en 2012.
“Mais cette fois, c’était si serré, et dans un établissement privé et chrétien… J’avais un minimum d’espoir que (la majorité républicaine) agirait différemment.”
Pearson et un autre élu afro-américain ont été expulsés du Parlement local peu après le drame pour avoir manifesté au sein de l’institution, une sanction rarissime. Un troisième élu démocrate, blanc, qui protestait avec eux, a été épargné.
Les deux députés ont été rapidement réélus. Mais les législatives exceptionnelles houleuses de 2023 et 2024 n’ont abouti qu’à des lois mineures, qui ne restreignent pas la circulation des fusils d’assaut ni même des pistolets.
Au contraire : les enseignants peuvent désormais porter une arme.
«Nous avons tout fait pour éviter cela», explique Melissa Alexander. Elle évoque les conférences de presse et les rencontres avec des élus, dont le gouverneur du Tennessee.
“On nous a dit que ça pourrait être pire… et que si jamais la loi était à nouveau débattue, le port d’armes pourrait devenir obligatoire”, déplore Mary Joyce.
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« Jeter l’éponge »
Sa fille, qui a perdu une partie de son audition lors de l’attaque, doit sa survie à l’enseignant qui a fait taire les enfants dans la classe.
« L’idée selon laquelle les enseignants devraient faire face à un agresseur armé d’une mitrailleuse et d’un pistolet est ridicule, dangereuse, irresponsable… et presque risible », affirme-t-elle.
Seule consolation : « Aucune circonscription scolaire n’a appliqué la mesure » pour le moment.
Au Tennessee, comme dans d’autres États américains, le Parti républicain a acquis une « super majorité » grâce au soutien financier de la NRA, le lobby américain pro-armes, et à la « facturation » des cartes électorales, explique Carrie Russell, professeur à sciences politiques à l’Université Vanderbilt.
« Une fois en place, ils divisent et conquièrent. Les électeurs ne peuvent presque rien faire pour les déloger », analyse-t-elle.
L’AFP a contacté une dizaine de députés républicains locaux, sans réponse.
«Je me sens condamnée, cela fait deux ans que je suis prête à jeter l’éponge», déclare Clemmie Greenlee, fondatrice de l’association Nashville Peacemakers.
Depuis que son fils adulte a été tué en 2003, elle a mené campagne sans relâche et soutenu des dizaines d’autres familles qui ont perdu des êtres chers.
Clemmie Greenlee n’a également aucun espoir pour l’élection présidentielle. “Je n’attends rien de Kamala (Harris) ou de Donald (Trump)”, dit-elle. “Ils ne parlent même pas de la violence armée.”
