À son retour en Russie en janvier 2021, après un grave empoisonnement, le militant anti-corruption a été immédiatement arrêté. Il purgeait une peine de 19 ans de prison pour « extrémisme » dans une colonie pénitentiaire de l’Arctique lorsqu’il est décédé le 16 février à l’âge de 47 ans. « La seule chose que nous devrions craindre, c’est d’abandonner notre patrie au pillage d’une bande de menteurs, voleurs et hypocrites », a-t-il écrit le 17 janvier 2022.
Dans les extraits, l’opposant décrit une journée type du 1er juillet 2022 : lever à 6h, petit-déjeuner à 6h20 et début du travail à 6h40.
« Au travail, on reste assis sept heures devant la machine à coudre, sur un tabouret plus bas que la hauteur des genoux », décrit-il. « Après le travail, vous continuez à vous asseoir quelques heures sur un banc en bois sous un portrait de Poutine. C’est ce que l’on appelle « l’activité disciplinaire », écrit Alexeï Navalny.
« Si vos convictions ont un sens, vous devez être prêt à les défendre »
Il évoque sa grève de la faim d’avril 2021, qui lui a fait perdre un kilo chaque jour. La porte de la cuisine de la prison, où sont cuits le poulet et le pain, est « délibérément laissée ouverte » pour que l’odeur parvienne jusqu’à lui. Candy est glissée dans ses poches.
Le 11 avril 2021, Alexeï Navalny se sentait « pour la première fois, émotionnellement et moralement au plus bas ». Mais quelques jours plus tard, les soutiens internationaux en sa faveur, « dont cinq prix Nobel » et même « JK Rowling ! », lui redonnent un regain d’énergie.
La mort du militant a suscité des condamnations unanimes dans les capitales occidentales, de nombreux dirigeants pointant du doigt Vladimir Poutine. Pour David Remnick, rédacteur en chef de New-Yorkais“Il est impossible de lire le journal de prison de M. Navalny sans être indigné par la tragédie de ses souffrances et de sa mort.”
Dans le dernier article de journal publié par le New-Yorkaisle 17 janvier 2024, l’opposant confiait qu’une question revenait sans cesse chez ses codétenus ou certains surveillants pénitentiaires : pourquoi est-il retourné en Russie ? « Je ne veux pas abandonner mon pays ni le trahir. Si vos convictions ont du sens, vous devez être prêt à les défendre et à faire des sacrifices si nécessaire », répond-il. Malgré la solitude et le confinement, l’humour d’Alexeï Navalny transparaît à plusieurs reprises. Comme lorsqu’il explique les raisons pour lesquelles il a écrit ce livre. « S’ils me tuent, ma famille recevra l’avance et les redevances », souligne-t-il.
«Si une obscure tentative d’assassinat à l’aide d’une arme chimique, suivie d’une mort tragique en prison, ne parvient pas à vendre un livre, il est difficile d’imaginer ce qui pourrait le faire. L’auteur du livre a été assassiné par un président infâme. Que pourrait demander de plus le service marketing ? Des propos qui trouvent une forte résonance huit mois après sa mort.
