Pourquoi l’élection présidentielle américaine a-t-elle lieu en novembre ?

LLe mardi 5 novembre, c’est l’anniversaire de Jean-Pierre Papin, mais aussi leJour d’élection 2024 aux États-Unis. Contrairement aux Français, qui élisent leur président au printemps, les Américains choisissent le locataire de la Maison Blanche (et les autres représentants) en plein automne.

Cette tradition découle d’une loi de 1845 fixant l’élection des « électeurs », ces personnes chargées de nommer le président sur la base du vote populaire dans leurs États respectifs, au mardi suivant le premier lundi de novembre. Pourquoi ce choix ?

Comme d’autres aspects du système électoral outre-Atlantique, c’est une relique d’une autre époque. Lors des premières élections présidentielles à la fin du XVIIIe siècle^e siècle, la société américaine était rurale et agraire, et les voyages étaient longs et parfois dangereux. Il fallait donc trouver un moment dans l’année où les agriculteurs pouvaient quitter leur ferme et leurs champs pendant au moins une journée.

“Novembre semblait être une bonne option car la météo était relativement clémente et les vendanges étaient terminées”, explique David Greenberg, professeur d’histoire à l’université Rutgers (New Jersey). C’était une bonne occasion pour faire de longs déplacements en ville pour voter. »

La révolution télégraphique

Jusqu’à la première moitié du XIXe siècle^e siècle, les États fédérés étaient libres de fixer leurs propres Jour d’élection pour autant qu’elle ait eu lieu dans les trente-quatre jours précédant le premier mercredi de décembre, moment où devait se réunir le collège électoral. Résultat : des élections présidentielles sans fin. Celle de 1844 dura du 1^est De novembre au 4 décembre !

Mais le développement du télégraphe va changer la donne. “Les localités qui ont voté en dernier ont pu voir instantanément les résultats dans le reste du pays grâce à l’essor de cette technologie”, poursuit David Greenberg. Pour éviter de fausser le vote, le Congrès décide donc d’adopter la loi de 1845 fixant une date uniforme au niveau national pour l’élection présidentielle (disposition qui sera ensuite étendue aux autres votes).

En plus de graver le mois de novembre, il consacre le mardi comme jour d’élection. Là encore, ce choix ne doit rien au hasard. Il ne peut s’agir d’un dimanche, moment de culte, ni d’un mercredi, en raison du marché, incontournable pour les agriculteurs. Lundi était également hors de question, car les électeurs auraient dû sacrifier leur dimanche pour se rendre à l’isoloir. Mardi semblait donc la meilleure option à l’époque.

La ruée vers le « vote anticipé »

Cette décision est aujourd’hui contestée. En semaine, il est parfois difficile de s’absenter du travail pour aller voter, surtout lorsqu’il faut faire la queue pendant des heures pour remplir son « bulletin de vote ». Cette réalité explique en partie l’engouement autour du « vote anticipé » (vote anticipé), qui a été développé pendant la pandémie pour désengorger les bureaux.

Lors des élections de 2020, 70 % des électeurs avaient rempli leur devoir civique avant le scrutin.Jour d’électionen personne ou par correspondance. En 2024, les citoyens de plusieurs États (Virginie, Minnesota, etc.) ont commencé à voter dès septembre. Certains ne parlent donc plus de « jour » d’élections, mais de « saison ».