Si Trump va en prison, les services secrets y vont aussi

La mission des « services secrets » américains est de protéger le président, qu’il soit à la Maison Blanche ou qu’il visite une zone de guerre à l’étranger.

Mais protéger un ancien président en prison ? Ce serait du jamais vu. Mais c’est ce qu’il faudra faire si Donald Trump – que l’agence est tenue de protéger 24 heures sur 24 – est reconnu coupable et emprisonné à l’issue de son procès pénal à New York.

Avant même le début du procès, les services secrets se préparaient, dans une certaine mesure, à l’éventualité extraordinaire qu’un ancien président soit envoyé en prison. Les procureurs ont demandé au juge Juan Merchan de rappeler à M. Trump qu’il risquait l’incarcération avant même le verdict s’il attaquait des témoins et des jurés. (Le juge Merchan a tenu une audience mardi pour déterminer si M. Trump a commis un outrage au tribunal ; si tel est le cas, il est susceptible d’émettre un avertissement ou d’imposer une amende avant de prendre la mesure extrême d’emprisonner l’ancien président, âgé de 77 ans. Le juge n’a pas dit quand il rendra sa décision.)

La semaine dernière, à la demande des procureurs, des responsables fédéraux, municipaux et étatiques se sont réunis pour discuter de la manière dont cette situation sans précédent serait gérée, selon deux personnes proches du dossier.

Un ancien président en prison

Cette conversation en coulisses – impliquant des membres des services secrets et d’autres agences – s’est concentrée uniquement sur les voyages et la protection de M. Trump si le juge ordonnait une courte peine pour outrage au tribunal.

Le défi bien plus important – comment incarcérer en toute sécurité l’ancien président si le jury le déclare coupable et que le juge le condamne à la prison – n’a pas encore été résolu, selon une douzaine de responsables actuels et anciens. ville, état et gouvernement fédéral interviewés pour cet article.

Il s’agit d’un problème moins urgent : si M. Trump est reconnu coupable, il y aura probablement une longue série d’appels, probablement jusqu’à la Cour suprême, ce qui retardera toute condamnation de plusieurs mois, voire de plusieurs années. observent plusieurs sources, qui soulignent qu’une peine de prison est improbable.

Mais le défi reste de taille pour les services secrets et l’administration pénitentiaire, qui seraient confrontés au cauchemar logistique d’assurer la sécurité en prison de M. Trump, un détenu qui serait également le candidat républicain à la présidence.

« Nous sommes évidemment en territoire inconnu », déclare Martin F. Horn, ancien directeur des prisons des États de New York et de Pennsylvanie, qui a dirigé le Département des prisons et des libérations conditionnelles de la ville de New York. Aucune prison d’État ou pénitencier fédéral n’a jamais eu à faire face à une telle situation, a-t-il déclaré.

Protéger M. Trump en prison nécessiterait de l’isoler des autres détenus et de sécuriser sa nourriture et ses effets personnels, affirment les responsables : une équipe d’agents travaillerait 24 heures sur 24, sept jours sur sept, avec des rotations dans l’établissement. Ces agents seraient armés, malgré l’interdiction stricte des armes dans les prisons.

Selon d’anciens responsables pénitentiaires, plusieurs prisons ont été fermées en tout ou en partie dans l’État de New York : l’un de ces bâtiments pourrait servir à incarcérer l’ancien président et à loger sa garde rapprochée.

Aucun commentaire

Les services secrets ne font aucun commentaire sur des « opérations de protection » spécifiques, a déclaré le porte-parole Anthony Guglielmi. Il a seulement déclaré que la loi fédérale exige que les agents des services secrets protègent les anciens présidents et qu’ils disposent d’une technologie, de renseignements et de méthodes de pointe.

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À l’agence correctionnelle de l’État de New York, le porte-parole Thomas J. Mailey a refusé de commenter le traitement réservé à une personne qui n’a pas encore été condamnée. Mais il existe un système pour évaluer et gérer les besoins médicaux, psychologiques et de sécurité des individus, a-t-il ajouté. À New York, le porte-parole Frank Dwyer a seulement déclaré que « le service pénitentiaire trouverait un logement convenable » pour l’ancien président.

Dans le procès de New York – la seule des quatre affaires pénales susceptibles d’être portées devant un jury avant les élections – M. Trump fait face à 34 chefs d’accusation de falsification de dossiers commerciaux pour dissimuler un scandale sexuel impliquant une actrice porno. Il risque une peine maximale de quatre ans de prison d’État, ce qui serait extrêmement sévère pour un homme sans casier judiciaire de l’âge de M. Trump. Le juge Mercan pourrait imposer une peine avec sursis et une probation.

Si M. Trump est reconnu coupable et élu président, il ne pourra pas se pardonner, les poursuites ayant été engagées par l’État de New York.

À New York, toute « peine municipale » (un an ou moins) est généralement purgée sur la tristement célèbre Rikers Island, où se trouvent les sept prisons de la ville de New York. L’ancien directeur financier de M. Trump, Allen Weisselberg, 76 ans, y purge sa deuxième peine de cinq mois pour des crimes liés à son travail au sein de la Trump Corporation.

Toute « peine d’État » (plus d’un an) est généralement purgée dans l’une des 44 prisons administrées par le Département correctionnel et de probation de l’État de New York.

Une peine avec sursis et une probation conduiraient à une situation surréaliste, l’ancien commandant en chef des États-Unis étant tenu de se présenter à intervalles réguliers à un agent de probation municipal.

Il doit obéir aux instructions de son agent de probation et être responsable de son travail et de sa vie privée jusqu’à la fin de sa probation. Il lui serait également interdit de s’associer avec des personnes de mauvaise réputation et, s’il commettait d’autres crimes, il pourrait être emprisonné sur-le-champ.

Cet article a été publié dans le New York Times.

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