Est-ce ainsi que sont nés les accents américains, australiens ou irlandais ? Après avoir passé des mois, voire des années entières loin de l’Angleterre, les locuteurs auraient-ils pu inconsciemment faire évoluer leur langue d’origine ? Une expérience menée auprès de scientifiques partis passer l’hiver en Antarctique tend à conforter cette hypothèse, rapporte la BBC.
En mars 2018, vingt-six scientifiques du monde entier ont séjourné dans l’une des stations de recherche du continent le moins peuplé de la planète. Pendant vingt-six semaines, ils ont été isolés de leurs familles, pratiquement incapables d’entrer en contact. téléphoner avec eux. Alors, pour occuper l’espace et le temps, ils parlaient beaucoup entre eux. Lorsqu’ils revinrent à la civilisation, six mois plus tard, le constat était sans appel : ils avaient tous adopté un nouvel accent.
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Souvenirs d’Antarctique : notre photographe raconte
Cette expérience nous permet de mieux comprendre comment s’établissent les accents
Lors de leur séjour en Antarctique, les scientifiques ont accepté de participer à une expérience, sans en connaître l’objectif. Régulièrement, ils devaient s’enregistrer pendant dix minutes. Il leur était demandé, individuellement, de prononcer en anglais – la langue parlée dans la station – des mots tels que “nourriture”“café” ou “flux d’air”. Des propos qu’ils devaient prononcer très régulièrement entre eux.
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Des chercheurs allemands de l’Université de Munich ont ensuite analysé ces enregistrements. Après des semaines d’isolement, nul doute que la prononciation de certains mots avait complètement changé chez les scientifiques. Un processus a priori similaire à ce qui a dû se produire dans les navires transportant les Anglais à travers l’Atlantique. « Nous voulions reproduire, aussi fidèlement que possible, ce qui s’est passé lorsque le Mayflower [bateau ayant transporté en 1620 les Pilgrim Fathers sur la côte est des États-Unis, NDLR] est allé en Amérique du Nord et les voyageurs ont été isolés pendant très longtemps », explique l’un des co-auteurs de l’étude, Jonathan Harrington.
De nouveaux mots sont apparus en Antarctique
En six mois, les scientifiques n’ont visiblement pas complètement inventé un nouveau langage. “Mais certaines voyelles ont changé”, assure l’expert en phonétique. Etant donné la raison pour laquelle ils étaient tous rassemblés en Antarctique, les scientifiques ont également développé un nouveau vocabulaire. Certains de ces nouveaux mots sont directement liés à leur activité ou à l’environnement dans lequel ils évoluent ; d’autres, pas du tout. Mais les tendances lexicales circulent rapidement entre vingt-six personnes et l’argot s’installe.
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Les linguistes soulignent néanmoins le fait que l’évolution des langues et des accents tels que nous les connaissons aujourd’hui ne se fait pas en si peu de temps. “Cela nécessite un changement de génération.ils soulignent. « Les enfants sont de superbes imitateurs, le processus de mémorisation de la langue des autres est accentué chez eux. Si les scientifiques de l’Antarctique avaient des enfants, comme les colons du Mayflower, cet accent se stabiliserait. » Mais je ne suis pas sûr que cela fasse partie de leurs plans.
