L’ouragan Helen et son cortège de désolation dans le sud-est des Etats-Unis ont attisé lundi les flammes d’une campagne présidentielle acrimonieuse, les démocrates rejetant les accusations des républicains sur leur gestion d’une catastrophe qui a causé la mort de près de 110 personnes.
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Pendant que les sauveteurs tentent de retrouver des survivants et d’apporter de la nourriture aux habitants touchés par les inondations, les pannes d’électricité et de téléphone, les routes bloquées et les torrents de boue, Joe Biden a pris la parole lundi matin pour défendre la réponse de son gouvernement face à la catastrophe.
« Nous continuerons à fournir des ressources, notamment de la nourriture, de l’eau, des télécommunications et du matériel de sauvetage », a déclaré le président américain à la Maison Blanche. “Comme je l’ai déjà dit, je le répète, nous serons là aussi longtemps qu’il le faudra pour terminer le travail.”
Le camp républicain reproche à l’administration Biden de ne pas être suffisamment intervenue pour venir en aide aux victimes.
“J’étais aux commandes, j’ai passé au moins deux heures au téléphone hier, ainsi que la veille”, a rétorqué Joe Biden en réponse à une question des médias sur ces accusations. Il a réitéré qu’il se rendrait sur place une fois que sa visite ne perturberait plus les opérations de secours.
Donald Trump, arrivé lundi dans une zone sinistrée de Géorgie, a directement accusé l’État fédéral et celui de Caroline du Nord, aux mains des démocrates, de “ne pas aider délibérément les gens dans les zones républicaines”, dans une publication sur son compte. Réseau social de vérité.
La Géorgie et la Caroline du Nord, deux Etats particulièrement touchés par cette catastrophe naturelle, font partie des sept Etats charnières qui pourraient faire basculer l’élection présidentielle du 5 novembre.
La vice-présidente démocrate Kamala Harris a annoncé qu’elle se rendrait prochainement sur place et qu’elle tiendrait lundi une réunion sur le sujet à Washington. « Nous viendrons en aide à ces communautés aussi longtemps qu’il le faudra pour garantir qu’elles puissent se relever et se reconstruire », a-t-elle déclaré dimanche.
La violence loin des côtes
Helene a touché terre jeudi dans le nord-ouest de la Floride en tant qu’ouragan de catégorie 4 sur une échelle de 5, avec des vents de 140 mph. À mesure qu’il progressait vers le nord, l’ouragan a perdu de son intensité jusqu’à ce qu’il soit reclassé en tempête, mais a laissé derrière lui d’immenses dégâts.
Les crues éclair dans le sud des Appalaches ont causé les destructions les plus impressionnantes. Des images des environs d’Asheville, en Caroline du Nord, montrent des quartiers rayés de la carte ici, des routes détruites là par une rivière en crue. Faute d’accès routier, les autorités envoient des secours, de l’eau et des denrées alimentaires par voie aérienne.
Loin des montagnes et de ses autoroutes dévastées, dans le sud de la Géorgie, « il ne reste que quelques commerces ouverts, avec des stocks limités. Je suis inquiet pour les familles avec enfants», a déclaré à l’AFP Steven Mauro, un habitant de Valdosta, la ville où Donald Trump se rend lundi.
“Cet ouragan ressemblait à une tornade de 400 kilomètres de large”, a déclaré Brian Kemp, le gouverneur de Géorgie, soulignant son caractère “sans précédent”.
Le réchauffement climatique
Au total, Hélène a causé au moins 108 morts.
En Caroline du Nord, l’État le plus touché, le bilan s’élève à au moins 39 morts, dont 30 dans le seul comté de Buncombe où se trouve Asheville. Au moins 25 personnes sont également mortes en Caroline du Sud, 25 en Géorgie, 14 en Floride, quatre au Tennessee et une en Virginie, selon un bilan établi par l’AFP à partir de déclarations des autorités locales.
Faute de réseau téléphonique dans de nombreuses régions, quelque 600 personnes sont toujours portées disparues, selon Joe Biden. Lundi matin, plus de 1,5 million de clients étaient toujours sans électricité, selon le site poweroutage.us.
Après s’être formée dans le golfe du Mexique, Helen s’est déplacée sur des eaux particulièrement chaudes. “Il est probable que ces eaux très chaudes aient joué un rôle dans l’intensification rapide” de l’événement, a souligné la climatologue Andra Garner, pour l’AFP.
En réchauffant les eaux de la mer, le changement climatique rend plus probable une intensification rapide des tempêtes et augmente le risque d’ouragans plus puissants, affirment les scientifiques.
