(San Bernardo) Clovisnerys Bejarano s’agenouille pour prier devant le corps de sa mère, Saturnina, décédée il ya près de 30 ans, mais dont les traits sont restés intacts grâce à un processus de momification « spontané » encore inexplicé qui se produit dans le village colombien de San Bernardo.
Juan Sebastián SERRANO
Agence France-Presse
« Elle a encore son petit visage mat et rond, ses cheveux tressés… », décrit-elle à l’AFP devant le cercueil de verre, exposé dans le Musée des momies de cette ville située à une centaine de kilomètres au sud de Bogota ( centre).
En 1993, le corps de Saturnina Torres de Bejarano, décédée à la suite d’un problème cardiaque, est placé dans un caveau du cimetière de la ville. Lorsqu’elle est exhumée huit ans plus tard, ses proches découvrent que sa dépouille est en grande partie indemne.
Une découverte sans grande surprise pour les habitants de San Bernardo.
« La momification est devenue notre quotidien », explique Rocio Vergara, la responsable du musée où sont présentés les corps de 14 personnes qui ont échappé à la décomposition – certaines ont encore leurs yeux et leurs ongles – pour des raisons inexpliquées.
La première découverte d’un corps momifié dans ce cimetière date de 1953 et, depuis, le phénomène s’est répété, avec jusqu’à 50 « momies » par an à la fin des années 1980.
Aujourd’hui, il n’y a plus qu’une poignée de cas chaque année, selon le responsable du musée, et la plupart des familles choisissent de faire incinérer les corps.
Sans explication
Une décision que ne comprend pas Clovysnerys Bejarano, qui emmène régulièrement ses petits-enfants voir le corps de leur arrière-grand-mère.
« Dieu a voulu nous la laisser et donc nous l’avons […] Quand on le voit dans cet état, comment peut-on le faire brûler ? », demande la femme au foyer de 63 ans.
D’après M.moi Vergara, « même si la porte a été ouverte à la recherche universitaire […] personne n’a réussi à déterminer la raison exacte pour laquelle les corps ont été conservés au cimetière de la ville.
A San Bernardo, on veut croire que ce phénomène de momification est dû à la bonne alimentation des habitants de cette commune agricole. Une théorie qui ne trouve pas de support scientifique.
Les corps momifiés n’ont pas de point commun particulier : ils étaient d’âges différents au moment de leur décès, et aucun sexe, carrure ou emplacement dans le cimetière ne prédomine.
Caves
Quant au climat, également étudié, il s’est révélé paradoxalement “tempéré et humide”, “ce qui devrait faciliter la décomposition des corps”, ajoute M.moi Vergara.
En revanche, la réponse se trouve avec certitude dans les caveaux, puisque le phénomène a commencé à se produire lorsque la municipalité a inauguré un nouveau cimetière dans lequel il n’y a pas de tombes au sol.
Après une visite au musée, l’anthropologue et chercheuse de l’Université nationale de Colombie, Daniela Betancourt, souligne que les momies de San Bernardo ont une apparence similaire à celles de Guanajuato, au Mexique, et de Palerme, en Italie.
Elle donne sa propre explication : « Le cimetière se trouve à flanc de montagne escarpé. Le vent souffle constamment, mais en même temps il fait chaud. On peut supposer que les voûtes fonctionnent comme des fours […] ils déshydratent les corps petit à petit.
Elle prévient toutefois qu’il faudrait vérifier scientifiquement son hypothèse.
