Olga glisse une lame imaginaire sur son cou. D’une voix lente et fatiguée, elle raconte les sévices que lui infligeait son ex-mari. Il avait juré, dit-elle, de la brûler à l’acide et de la décapiter.
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À l’automne 2022, cet homme déjà violent part combattre volontairement en Ukraine. À son retour en Russie, sept mois plus tard, sa colère est décuplée et il bénéficie d’un nouveau statut protecteur : celui de héros de guerre.
« Il est devenu plus radical », soupire Olga. “Il dit qu’il est intouchable et que rien ne lui arrivera.”
L’AFP a pu s’entretenir avec deux femmes russes qui, sous couvert d’anonymat et sans révéler le lieu où elles habitent, ont décrit les violences subies de la part de leurs conjoints revenant du front. Leurs prénoms ont été modifiés.
Ces témoignages sont rares, la peur de parler étant renforcée par la propagande glorifiant les soldats envoyés en Ukraine et la répression face à toute critique de l’armée.
Et le Kremlin, malgré l’augmentation du nombre de violences domestiques impliquant des anciens combattants, affirme ouvertement que le problème n’est pas « inquiétant ».
Même avant le conflit, le désintérêt des autorités pour ce problème endémique en Russie n’incitait pas à la parole.
“Mort et larmes”
Olga vit dans une petite ville de Russie. Sa relation, dit-elle, a été marquée par des viols, des coups, des humiliations, des vols d’argent et l’alcoolisme de son partenaire, qui contrôlait tous ses mouvements et toutes ses interactions sociales.
Comme c’est souvent le cas dans les relations de contrôle, il la suppliait de lui pardonner après chaque scène de violence, avant, toujours, de recommencer.
Puis, en octobre 2022, il demande à être mobilisé. Une fois parti au front, Olga espère qu’il deviendra un homme meilleur, adouci par la vision de la « mort » et des « larmes ». L’espoir balayé.
Blessé au combat par des éclats de grenade, il rentre chez lui un soir. « Le lendemain soir, j’ai fait une dépression nerveuse », raconte Olga. « Il était totalement sobre mais ses yeux brillaient, ses yeux étaient glacés. Il a commencé à m’insulter.
Ce soir-là, avant qu’il ne lui mette la main, elle parvient à appeler une ambulance et à s’y réfugier. « Je leur ai dit : ‘Si vous me laissez sortir de cette voiture, il me tuera.’ »
Olga se tourne vers la police mais aucune poursuite sérieuse n’est engagée.
Il est désormais, confie-t-elle, un homme « respecté » de son entourage, avec son statut de combattant et les trois millions de roubles (30 000 euros) reçus pour sa blessure. Une somme conséquente en Russie, qu’il a rapidement dilapidée.
Le couple a fini par divorcer à l’automne 2023. En décembre, il repart en guerre, non sans la frapper et lui voler de l’argent, une nouvelle fois.
Depuis, Olga est animée par un « rêve de justice ». Un déclic a eu lieu lorsqu’elle est tombée sur une émission télévisée traitant de la violence domestique : « C’était comme si soudain quelqu’un me parlait. »
Elle a porté plainte et s’est tournée vers l’association « Consortium des ONG de femmes » pour obtenir de l’aide.
Épidémie à venir
Sofia Roussova, une employée de cette organisation, a reçu l’an dernier une dizaine de signalements concernant des militaires revenant d’Ukraine.
Selon plusieurs ONG, le traumatisme et la légitimation des violences provoquées par la guerre, associés au faible soutien psychologique des anciens combattants, vont conduire à une épidémie de cas.
“Les conséquences pourraient durer dix ans”, prévient Sofia Roussova, soulignant que la réduction significative des dépenses sociales au profit du budget militaire ne fera qu’aggraver la situation.
D’autant que, constate cet expert, les soldats revenant du front peuvent avoir un sentiment d’impunité et de supériorité, les dirigeants russes les présentant sans cesse comme des « héros ».
« Les femmes m’ont souvent raconté que leur agresseur (de retour d’Ukraine) affirmait qu’il ne serait pas puni. Ces hommes affichent ce statut. Comme le système n’a pas toujours défendu les femmes auparavant, elles pensent qu’elles ne seront pas défendues et que l’État sera de leur côté », explique Sofia Roussova.
Des dizaines de meurtres, viols et autres agressions commis par des soldats et ex-mercenaires du groupe paramilitaire Wagner, connu pour son ultraviolence, ont déjà été rapportés dans la presse russe depuis un an et demi.
Certains de leurs auteurs ont été condamnés à de lourdes peines.
Mais, dans les régions de Volgograd et de Rostov, la justice s’est également montrée indulgente en ne condamnant pas à la prison deux vétérans qui avaient poignardé leurs compagnons. L’un d’eux est mort.
Autre problème fondamental : il n’existe pas en Russie de loi criminalisant spécifiquement la violence au sein de la famille. Une tentative de faire adopter un texte a échoué en 2019 sous la pression de l’Église orthodoxe, qui y voyait une menace pour les « valeurs traditionnelles » défendues par Vladimir Poutine.
Selon Mme Roussova, ce vide juridique renforce l’apathie de la police et cache l’ampleur du phénomène.
Interrogé par l’AFP sur la crainte d’une augmentation du nombre de violences conjugales impliquant des militaires, le porte-parole du Kremlin, Dmitri Peskov, a déclaré mi-avril que Vladimir Poutine avait récemment participé à une réunion avec des responsables du ministère. Intérieur russe et que « ce type de violence ne faisait pas partie des indicateurs inquiétants évoqués ».
« Habitué aux cauchemars »
À ces risques s’ajoute le retour dans la société de criminels graciés et libérés de prison après avoir servi en Ukraine. En novembre 2023, le Kremlin avait défendu cette politique, estimant que ces hommes avaient « expié leur crime par le sang ».
Les colonies pénitentiaires ont confirmé à Sofia Roussova que parmi les volontaires partis combattre en Ukraine se trouvaient des auteurs de violences domestiques.
Elle se souvient de l’histoire d’une femme qui lui a avoué avoir été soulagée d’apprendre la mort au combat de son ancien compagnon, parti à la guerre pour échapper à la prison.
Nadejda, autre victime d’abus interrogée par l’AFP, raconte que son ex-mari est revenu du front après avoir fait partie des dizaines de milliers de détenus recrutés par Wagner, qui a joué un rôle crucial sur le champ de bataille jusqu’à la révolte de son chef, Eugène. Prigojine, en juin 2023.
À son retour d’Ukraine au printemps 2023, Nadejda affirme que son ex-conjoint était encore plus agressif, toxicomane et se présentait comme une « élite » combattante devant laquelle elle devait s’incliner.
Pendant longtemps, sa « honte » l’a empêché de demander de l’aide. Fin 2023, elle rejoint finalement un refuge pour femmes battues car, lors d’un épisode de grande violence, elle craint pour sa vie et celle de ses enfants.
Elle porte plainte et, à sa grande surprise, il est arrêté. Nadejda dit qu’elle a eu la chance de rencontrer un « flic de quartier » qui l’a comprise et guidée, alors que ses tentatives précédentes s’étaient soldées par l’inaction de la police.
« On s’était habitué à ce cauchemar, on vivait dedans, on avait l’impression que ce n’était pas grave. Maintenant, on digère tout ça et on comprend que c’est de l’horreur», témoigne cette femme, lors d’une conversation vidéo interrompue à un moment par l’apparition de la tête de son petit garçon.
Elle et ses enfants sont désormais suivis par des psychologues. Son agresseur est en garde à vue mais la peur n’a pas disparu et, lorsqu’elle marche dans la rue, elle ressent « la sensation constante qu’il est là, quelque part, en train de se promener avec un couteau ».
