Selon la loi signée mercredi par le président américain Joe Biden, TikTok dispose désormais de 270 jours (près de neuf mois) pour trouver de nouveaux investisseurs non chinois, faute de quoi l’application sera interdite aux Etats-Unis. La Maison Blanche peut accorder 90 jours supplémentaires. Durant cette période, TikTok, qui compte 170 millions d’utilisateurs américains, peut poursuivre normalement ses activités aux Etats-Unis.
ByteDance, la société mère de TikTok, a déjà annoncé qu’elle lutterait en justice contre la loi qui, selon elle, viole la liberté d’expression de ses utilisateurs, garantie par le premier amendement de la Constitution américaine.
L’entreprise a des raisons d’être optimiste : elle a déjà réussi à annuler un décret similaire de l’ancien président Donald Trump en 2020. Elle a ensuite déposé un recours et un juge a temporairement suspendu le décret, jugeant que les raisons invoquées pour l’interdiction étaient exagérées. et la liberté d’expression menacée. Le gouvernement Trump a alors tenté de forcer la vente de TikTok aux groupes Oracle et Walmart, sans succès.
La nouvelle loi vise à contourner les difficultés rencontrées précédemment. Les experts estiment que la Cour suprême pourrait être sensible aux arguments de sécurité nationale avancés par les élus, sans certitude toutefois. Candidat républicain face au président sortant pour les élections de novembre prochain, M. Trump se dit désormais opposé à l’interdiction de TikTok, qui profiterait selon lui à un concurrent, Meta (Facebook, Instagram).
Qui peut acheter TikTok ?
Trouver une entreprise qui peut se permettre TikTok n’est pas une tâche facile en soi. Il est peu probable que les géants du numérique, Meta ou Google notamment, se lancent dans une telle opération, en raison des risques de concentration du secteur des réseaux sociaux que cela impliquerait.
Même Microsoft, propriétaire de LinkedIn, réseau social professionnel, et désormais première capitalisation mondiale, pourrait avoir des difficultés avec les autorités de la concurrence s’il se lançait dans l’opération.
Oracle pourrait toutefois revenir dans le jeu. Depuis sa première tentative de rachat, poussée par le gouvernement Trump, le groupe a aidé TikTok à répondre aux exigences de sécurité nationale américaine grâce à un programme, Project Texas, qui place les données des utilisateurs américains dans une société distincte, mais toujours sous le contrôle de ByteDance.
L’ancien secrétaire au Trésor du président Trump, Steven Mnuchin, a exprimé son intérêt et a déclaré plus tôt ce mois-ci qu’il créait un pool d’investisseurs en vue de faire une offre sur ByteDance. Mais il a peu d’expérience dans le secteur technologique et les experts estiment que ses ambitions dans ce domaine sont exagérées.
Que se passe-t-il sans offre ?
Sauf décision contraire de la justice, ByteDance a jusqu’au 24 avril 2025, y compris une éventuelle prolongation du délai, pour trouver un repreneur pour TikTok. Si le groupe chinois n’y parvient pas, il verra son réseau social disparaître des stores d’applications Apple et Google et ne pourra plus le mettre à jour. En d’autres termes, l’application va lentement disparaître aux États-Unis, à moins que ByteDance ne décide de fermer complètement TikTok dans ce pays.
Les grands gagnants d’une éventuelle interdiction de TikTok seraient Meta et Google, qui ont lancé des équivalents de courtes vidéos divertissantes, Reels et YouTube Shorts. Tous deux gagneraient des parts de marché aux Etats-Unis, alors que TikTok semble plafonner, sans doute en raison d’inquiétudes sur son avenir.
Réaction chinoise
La Chine a commencé à peser sur la bataille pour l’avenir américain de TikTok. Pour Pékin, le risque est de voir la situation du réseau social créer un précédent dans lequel une entreprise chinoise aurait le bras tordu pour revendre l’un de ses actifs les plus rentables, notamment son algorithme, que lui envient ses concurrents.
La Chine ne veut pas que ses entreprises prospères subissent le même sort à l’avenir. Le sujet a été évoqué lors de l’échange téléphonique entre le président chinois Xi Jinping et M. Biden au début du mois.
Par Le360 (avec AFP)
25/04/2024 à 8h46
