C’est lors d’une visite chez ses parents qu’un dentiste fait cette étonnante découverte. Dans une dalle du neuf carrelagecarrelage qui vient d’être installé récemment dans la maison, il remarque une forme qui lui est particulièrement familière : la découpe d’un mandibulemandibule d’origine humaine, où plusieurs dents sont clairement visibles.
Intrigué, il prend une photo pour la poster l’Internetl’Internet, estimant que cette découverte fortuite pourrait potentiellement présenter un intérêt majeur pour la recherche scientifique. Et en effet, l’image a rapidement attiré l’attention de plusieurs chercheurs, qui ont contacté le dentiste pour en savoir plus.
Une dalle de carrelage provenant d’une carrière de travertin en Turquie
Ensemble, ils commencent à retracer l’origine des carreaux, fabriqués à partir de travertintravertinun Roche sédimentaireRoche sédimentaire calcairecalcaire. L’objectif étant de dater approximativement l’âge de la roche et donc de la mandibule. Car le travertin, très couramment utilisé pour la production de dalles et de blocs destinés à la construction, peut en effet se former très rapidement par précipitation et cristallisation de minérauxminéraux gazeuse à partir d’eau chaude très riche en calcaire, un peu comme tuftuf.
On retrouve ainsi des travertins de tous âges, au sein desquels il n’est pas rare de retrouver fossilesfossiles d’animaux et de plantes. Alors bien sûr, la mandibule aurait moins d’importance scientifique si elle était enchâssée dans un travertin vieux de quelques centaines ou milliers d’années seulement.
Un individu qui appartiendrait à une espèce plus ancienne que Homo sapiens
Mais les chercheurs se rendent vite compte que ce n’est pas le cas. La dalle provient d’une carrière située à l’ouest de la Turquie, dans le bassin de Denizli, où les roches calcaires ont été antérieurement datées et sont connues depuis longtemps pour leur richesse en fossiles de mammouthsmammouths, rhinocérosrhinocéros, girafesgirafeschevaux, cerfs, reptilesreptiles Et tortuestortues. Le travertin utilisé pour recouvrir le sol de la maison aurait ainsi entre 1,8 et 0,7 millions d’années. En fait, la mandibule aurait appartenu à une espèce deHominidé plus âgé queHomo sapiensHomo sapiens ! De quoi renforcer l’intérêt des scientifiques. Car plus on remonte dans le temps, plus les restes fossiles d’origine humaine deviennent rares, et donc précieux.
Ce n’est pas la première fois que des restes d’humains préhistoriques sont découverts dans des tuiles.
Ce n’est pas la première fois qu’un reste humain fossilisé est découvert dans le travertin de Denizli. En 2002, les employés d’une usine de carrelage découvrent un morceau de crânecrâne, alors qu’ils découpaient un bloc de calcaire pour en faire des dalles. Le fragment retrouvé a été analysé et attribué à un individu l’homo erectus. Kocabas Man serait ainsi le premier spécimen de cette espèce découvert en Turquie.
L’étude du crâne révélera également des lésions caractéristiques du tuberculosetuberculose, et permettra d’affirmer l’existence de cette maladie déjà chez les premiers humains. Dans le Washington Post, qui relate la découverte, les scientifiques en charge de cette étude indiquent avoir ensuite fouillé les autres blocs découpés en usine, à la recherche des potentiels restes du squelette, mais en vain. Même si rien ne permet d’affirmer que le reste du squelette ait également été piégé dans le travertin, il est néanmoins tout à fait possible qu’il ait été découpé en tranches et que ces fragments soient aujourd’hui exposés dans le sol d’une multitude de cuisines et de salles de bains. Le reste des carrelages de la maison des parents du dentiste font également l’objet d’une grande attention, plusieurs carrelages présentant des marques suspectes.
Regardez le sol de votre salle de bain, on ne sait jamais !
Les chercheurs envisagent désormais de scanner la dalle pour produire une image 3D de la mandibule afin de l’étudier plus précisément. La recherche de fragments deADNADN pourrait en apprendre beaucoup plus sur la personne en question, tout comme l’analyse de l’émail des dents.
Gageons qu’à la suite de cette découverte, de nombreuses personnes vont soudain s’intéresser de près au carrelage de leur maison. Peut-être contient-il des traces inédites de nos lointains ancêtres ? Qui sait ?
