Au terme d’une magnifique finale, le Français a remporté le premier titre paralympique de sa carrière, le deuxième de la journée pour le para badminton français (21-19, 21-13).
« Charles le mérite tellement, il est resté dans l’ombre pendant longtemps et je suis sûr que ce soir, il prendra toute la lumière.» Pour Lucas Mazur, qui avait remporté les Jeux paralympiques pour la deuxième fois de sa carrière quelques heures plus tôt, nul doute que son « petit frère » Charles Noakes l’imiterait en décrochant sa première médaille d’or. A 27 ans. L’âge de la maturité. Et son compatriote ne l’a pas déçu en dominant l’Anglaise Krysten Coombs en finale au terme d’une finale palpitante et âprement disputée (21-19, 21-13).
Sans doute tendu, surtout avec cette attente interminable et le retard de son match dû à un problème technique, le Français a eu du mal à rentrer dans sa finale. Multipliant les approximations, à l’image d’un service envoyé clairement hors limites, le 4e joueur mondial s’est retrouvé distancé d’entrée (2-6). Mais il n’a fallu que deux ou trois longs échanges, dont un spectaculairement conclu par un plongeon inutile de son adversaire, pour que Noakes trouve la bonne carburation et revienne dans le set (7-8).
EN DIRECT – Jeux Paralympiques : Charles Noakes décroche l’or en parabadminton, 11e titre pour la France
Le signe qu’il n’allait pas abandonner, comme il l’avait dit après sa demi-finale victorieuse. « J’ai fait du chemin. Je n’y croyais pas vraiment, mais je me bats pour mes parents, pour leur offrir la plus belle des médailles et les remercier pour tout ce qu’ils ont fait pour moi. Ils m’ont permis de réaliser un rêve. Maintenant, je dois aller chercher l’or. Cette finale va être folle. Une chose extraordinaire. » Et c’est avec le coeur qu’il revient à égalité (11-11). Avant de passer devant une première fois (13-12) et même de prendre trois longueurs d’avance (15-12). La réaction de Coombs ne se fait pas attendre et se matérialise par quatre points inscrits d’affilée (15-16). Jusqu’au bout, ce premier acte s’annonce serré et tendu.
Mais dans le money-time, le Français a réussi à faire craquer son adversaire et d’un coup de génie, il a conclu le premier set (21-19), galvanisant la foule encore assez nombreuse dans les travées de l’Arena Porte de la Chapelle malgré le départ tardif. Sans le savoir encore, il venait de réaliser le plus dur car dès le début du deuxième set, il commençait à dominer son adversaire de la tête et des épaules (9-2). Une véritable démonstration de force pour un joueur qui n’avait pas laissé un seul set lui échapper durant tout le tournoi. Et ce n’était pas en finale que cela pouvait lui arriver. Au fil d’échanges à vous faire dresser les cheveux sur la tête, les deux badmintons se rendaient coup pour coup, le volant virevoltant aux quatre coins du court. Le spectacle était sublime. Et Charles Noakes était grand, immense même, pour s’envoler vers son premier titre paralympique (21-13). La 11e médaille d’or pour la France à « ses » Jeux.
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