Le Royaume-Uni pourrait progressivement devenir un pays sans tabac : les députés ont voté mardi en faveur d’un projet de loi selon lequel les jeunes de moins de quinze ans ne se verront jamais légalement vendre des cigarettes. Si le texte est finalement adopté, ces jeunes deviendraient la première génération sans tabac au Royaume-Uni, où le tabagisme est, selon le gouvernement, la principale cause de mortalité évitable. Il est responsable d’environ 80 000 décès par an et d’un cancer mortel sur quatre.
Lors du premier vote de ce projet de loi, mardi à la Chambre des communes, 383 députés ont approuvé le texte, 67 votant contre. Parmi eux près d’une soixantaine de députés conservateurs, dont le ministre des Affaires Kemi Badenoch et plusieurs secrétaires d’Etat. Le Premier ministre conservateur Rishi Sunak a lancé à l’automne une politique antitabac très ambitieuse, à la surprise générale, même si elle divise son camp.
12% des Anglais de 16 et 17 ans fument
“Il est de notre responsabilité, de notre devoir, de protéger la prochaine génération”, a déclaré la ministre de la Santé Victoria Atkins à l’ouverture des débats à Westminster mardi après-midi. Ce projet de loi devrait permettre de lutter contre « la tyrannie de l’addiction » créée par le tabac. Selon le gouvernement, environ 12 % des jeunes de 16 et 17 ans fument en Angleterre. Quatre fumeurs sur cinq ont commencé à fumer avant l’âge de 20 ans et restent dépendants pour le reste de leur vie, même si la plupart d’entre eux ont tenté d’arrêter, selon les chiffres du gouvernement.
Avant le Royaume-Uni, la Nouvelle-Zélande avait fait adopter un texte similaire au Parlement en 2022, interdisant la vente de cigarettes à toute personne née après 2008. Mais fin 2023, le nouveau gouvernement conservateur a annoncé l’abandon de ces mesures pionnières. Rishi Sunak a pu compter sur les voix du parti travailliste pour soutenir son texte. Mais l’opposition de certains élus de sa majorité risque d’affaiblir encore davantage son autorité et de renforcer les divisions au sein de son parti, déjà largement en avance sur les travaillistes dans les sondages à l’approche des élections législatives attendues cette année.
« Anti-conservateur »
Liz Truss, éphémère chef du gouvernement avant Rishi Sunak, l’a qualifié d’« anti-conservateur ». « Nous sommes un pays libre. Nous ne devrions pas être ceux qui disent aux gens de ne pas fumer. L’ancien Premier ministre Boris Johnson a également critiqué le texte, estimant qu’il était « tout simplement fou » de la part du parti de Winston Churchill de vouloir interdire les « cigares » dont l’ancien chef conservateur était fan.
Ce texte prévoit également de lutter contre le vapotage chez les jeunes en imposant des restrictions sur les arômes et en encadrant la manière dont les produits de la vape sont vendus et conditionnés afin de les rendre moins attractifs. En janvier, Rishi Sunak a également annoncé l’interdiction des cigarettes électroniques jetables.
