Le Premier ministre japonais Kishida à la Maison Blanche

(Washington) Un partenariat aussi « florissant » que les cerisiers au printemps : Joe Biden a reçu mercredi avec les honneurs le Premier ministre japonais, allié clé dans sa stratégie concurrentielle avec la Chine.

Le président américain, après avoir entendu les hymnes et passé en revue les troupes avec son invité, un leader « visionnaire et courageux », a salué l’alliance « indestructible » entre les deux pays, s’appuyant sur une comparaison fleurie.

En 1912, le maire de Tokyo fait don à la ville de Washington de plusieurs milliers de cerisiers dont la floraison attire chaque année des touristes dans la capitale américaine.

« Comme notre amitié, ces arbres sont intemporels, inspirants et prospères », a déclaré Biden.

Dîner de gala

Fumio Kishida lui a emboîté le pas en indiquant que son pays offrirait 250 arbres supplémentaires à l’occasion du 280^e anniversaire de la fondation des États-Unis, en 2026.

Et il a déclaré que, comme un cerisier en fleurs, le partenariat entre les deux pays « continuera à croître et à se renforcer ».

Les épouses des deux dirigeants, Jill Biden et Yuko Kishida, étaient également présentes pour la cérémonie de bienvenue, qui sera suivie d’une réunion de travail et d’une conférence de presse commune, avant un dîner de gala.

Le Premier ministre de 66 ans est le premier dirigeant japonais à recevoir les honneurs d’une visite d’État à Washington depuis Shinzo Abe en 2015.

Cela souligne l’importance accordée par le président américain au renforcement des alliances contre des pays comme la Chine, la Russie, la Corée du Nord et l’Iran, dans un monde de plus en plus incertain.

“Il s’agit d’un sommet exceptionnel et historique”, a déclaré à la presse un haut responsable de l’administration américaine avant la visite.

Selon le conseiller à la sécurité nationale de la Maison Blanche, Jake Sullivan, Joe Biden et Fumio Kishida « annonceront des mesures visant à améliorer la coopération en matière de sécurité, afin de permettre une plus grande coordination et intégration de nos forces armées ».

Les dirigeants devraient dévoiler un plan de restructuration du commandement militaire américain au Japon, avec quelque 54 000 soldats, ce qui constituera le renforcement le plus significatif du partenariat de défense entre les deux pays depuis les années 1960.

Sommet trilatéral

Les deux pays pourraient également s’entendre sur la possibilité pour les navires militaires américains d’effectuer des réparations dans des chantiers navals privés au Japon, ainsi que sur la production conjointe d’équipements militaires, selon plusieurs médias.

Résolument pacifiste depuis plusieurs décennies, le Japon a procédé ces dernières années à des changements dans sa politique de défense « parmi les plus significatifs et considérables » depuis la Seconde Guerre mondiale, a déclaré l’ambassadeur des États-Unis au Japon, Rahm Emanuel, avant la visite d’État.

Pour le dîner de gala, la Maison Blanche sera ornée – évidemment – ​​de branches de cerisiers en fleurs. Puis le musicien Paul Simon, légende du folk américain, “interprétera une sélection de ses chansons emblématiques”, ont indiqué les services de la Maison Blanche.

Jeudi, Fumio Kishida doit s’adresser aux deux chambres du Congrès américain avant d’être de nouveau reçu par Joe Biden, aux côtés du président philippin Ferdinand Marcos (fils et homonyme de l’ancien dictateur).

Ce jour-là, le président américain organisera le premier sommet trilatéral entre le Japon, les Philippines et les États-Unis.

Seul bémol potentiel à la visite du Premier ministre japonais : la polémique autour de l’acquisition annoncée du géant américain de l’acier US Steel par le japonais Nippon Steel planera sûrement sur la rencontre avec Joe Biden.

Le président démocrate est en effet opposé à cette opération, qui pourrait jouer un rôle dans sa campagne de réélection face à son prédécesseur protectionniste, Donald Trump.