Faire de l’exercice aide les neurones à se développer

Faire de l’exercice régulièrement n’est pas seulement bon pour votre cœur et votre respiration, c’est également bénéfique pour vos neurones. Les ingénieurs du MIT ont remarqué que la contraction des muscles pendant l’exercice physique entraîne la libération de signaux biochimiques appelés myokines. Et ceux-ci favorisent le développement des neurones.

Cette découverte a fait l’objet d’un article dans la revue Matériaux de santé avancés.

Activité physique : les neurones vont quatre fois plus loin

Souhaitant déterminer si l’exercice physique avait un effet direct sur la croissance des neurones, les chercheurs ont transformé des cellules musculaires de souris en fibres longues. Dans le même temps, ce « muscle » créé a été génétiquement modifié pour se contracter en réponse à la lumière.

“Grâce à cette modification, l’équipe a pu faire clignoter une lumière à plusieurs reprises, provoquant la contraction du muscle en réponse, d’une manière qui imitait l’exercice.”précise le communiqué. L’équipe a ensuite récupéré le liquide dans lequel se trouvaient ces cellules musculaires, et qui contenait les myokines sécrétées lors des contractions. Cette solution a été transférée dans une boîte contenant des motoneurones. C’est-à-dire les cellules nerveuses présentes dans la moelle épinière qui contrôlent les muscles impliqués dans les mouvements volontaires.

L’équipe a observé que ces neurones, exposés aux myokines, se développaient quatre fois plus vite que les neurones n’ayant pas reçu la solution biochimique. “Ils poussent beaucoup plus loin et plus vite, et l’effet est assez immédiat”, dit Ritu Raman du MIT.

Les neurones qui « font de l’exercice » se développent plus rapidement

Les scientifiques ont ensuite procédé à une analyse génétique, extrayant l’ARN des neurones pour voir si les myokines induisaient une modification dans l’expression de certains gènes neuronaux. “Nous avons découvert que de nombreux gènes régulés positivement dans les neurones stimulés par l’exercice n’étaient pas seulement liés à la croissance des neurones, mais également à leur maturation, à leur capacité à communiquer avec les muscles et d’autres nerfs, et à la maturité des axones, explique l’expert. L’exercice semble avoir un impact non seulement sur la croissance des neurones, mais aussi sur leur maturité et leur bon fonctionnement.

Les chercheurs se sont demandés si la croissance des neurones pouvait également être liée aux forces mécaniques de l’exercice. Pour répondre à leur question, ils ont cultivé des motoneurones sur un tapis de gel dans lequel ils ont intégré de minuscules aimants. Ils ont ensuite utilisé un aimant externe pour déplacer le tapis – et les neurones – d’avant en arrière. Ils ont ainsi “fait de l’exercice” aux neurones pendant 30 minutes par jour. Les résultats ont révélé que l’activité mécanique stimulait la croissance des neurones tout autant que celle des neurones en contact avec la myokine, et qu’ils se développaient beaucoup plus que les neurones qui n’avaient reçu aucune forme d’exercice.

“C’est un bon signe, car cela nous indique que les effets biochimiques et physiques de l’exercice sont tout aussi importants”ajoute Ritu Raman.

Les scientifiques affirment que leurs travaux, démontrant que l’exercice musculaire peut favoriser la croissance nerveuse au niveau cellulaire, pourraient aider à développer de nouvelles thérapies pour réparer les nerfs et les neurones endommagés.