Beaucoup de gens étaient restés à la maison pendant le matin froid et brumeux du 13 janvier à Birnin Kebbi, capitale de l’État de Kebbi, dans le nord-ouest du Nigéria. Mais à huit heures lundi, les mères allaitées ont bravé l’hiver pour emmener leurs enfants au centre de santé maternelle et infantile du centre-ville pour recevoir leur vaccin contre le paludisme.
Un doux hubbin de rires a été entendu dans la clinique lorsque les femmes se sont installées sur des bancs soigneusement arrangés, en attendant le début de la séance de vaccination. Bientôt, deux agents de vaccination, soigneusement habillés, se sont présentés pour informer le groupe rassemblé sur R21 / Matrix-M, le nouveau vaccin contre le paludisme.
Les mères savaient déjà que le vaccin se compose de quatre doses. Les enfants âgés de cinq à onze mois sont éligibles à la première injection. Deux doses supplémentaires suivent quatre semaines d’intervalle, puis une quatrième et dernière injection a lieu au moins six mois après la première. «Nous sommes très enthousiastes à propos de ce vaccin. Il protégera nos enfants contre le paludisme, qui est répandu ici à Kebbi », a déclaré Safina Muhammed après que sa fille de cinq mois, Aisha, ait reçu sa première dose. «J’aurais aimé que mes autres enfants en bénéficient également, mais ils ont dépassé l’âge de l’admissibilité. »»
Le paludisme est très endémique en Afrique et le Nigéria enregistre à lui seul l’incidence mondiale la plus élevée: environ 27% de la charge globale et environ 30,9% des 569 000 décès enregistrés dans le monde en 2023.
Comme ailleurs dans la région, les enfants de moins de cinq ans représentent près de 76% des décès. Mais avec la création de deux vaccins antipaludiques révolutionnaires, R21 et RTS, S, dans 17 pays africains, les experts espèrent voir ces chiffres dramatiques se rabattre. Il est encore trop tôt pour assurer la certitude de l’étendue de cet impact, mais les données recueillies au cours du projet pilote de trois ans réalisé au Kenya, au Ghana et au Malawi à partir de 2019 ont montré que la vaccination contre le paludisme était associée à une réduction de 13% de La mortalité dans toutes les causes du groupe d’âge, ainsi qu’une baisse de 22% du paludisme clinique velu chez les enfants éligibles.
Un nouveau bouclier pour le Nigéria
En octobre 2024, le Nigéria a reçu ses premiers millions de doses de vaccin contre le paludisme grâce au soutien de Gavi, de l’alliance du vaccin, de l’UNICEF et de l’Organisation mondiale de la santé (OMS). La campagne de vaccination a été lancée début décembre, avec l’intégration du vaccin dans les calendriers de vaccination de routine des États de Kebbi et de Bayelsa, qui enregistrent la plus forte incidence de paludisme au Nigéria.
Le fils de sept mois de Hafsat Shehu, Abdul-Aziz, venait de recevoir sa deuxième dose à la clinique Birnin Kebbi. Shehu rayonnait en évoquant le soulagement que ce vaccin apporte à lui-même et à de nombreuses familles de sa communauté.
«Mon fils a reçu la première dose en décembre. [Dans le passé] Nous avons dépensé l’argent qui aurait dû nous servir à nous nourrir pour acheter du paludisme. Cette maladie a amené beaucoup de familles à Kebbi. Un de mes voisins a perdu son enfant à cause du paludisme il y a quelques années. Ce fut une expérience vraiment triste. J’étais donc très heureuse quand j’ai entendu parler de ce vaccin », a-t-elle déclaré.
«Les parents, en particulier ceux dont les enfants ont une drépanocytose, ne plaisante pas du tout avec ce vaccin. Ils veulent absolument que leurs enfants le reçoivent. »»
– Victoria Bankole, agent de vaccination
Le vaccin suscite une adhésion massive
La participation à la campagne de vaccination contre le paludisme est impressionnante, selon les agents de santé des centres de soins primaires des États de Kebbi et de Bayelsa interrogés par Travail de vaccination.
Depuis le début du déploiement, plus d’une centaine de femmes vont ici chaque jour de vaccination hebdomadaire – qui tombe lundi dans cet établissement – pour faire vacciner à leurs enfants, explique Victoria Bankole, agent en charge de la vaccination à la Minatal Health Clinic et infantile.
«Nous vaccinerons également jusqu’à 30 enfants les autres jours de la semaine. Les jours de vaccination où il y a beaucoup de gens, les mères allaitées se disputent parfois, ils sont donc impatients de faire vacciner leurs enfants. Les parents, en particulier ceux dont les enfants ont une drépanocytose, ne plaisante pas du tout avec ce vaccin. Ils veulent absolument que leurs enfants le reçoivent », ajoute-t-elle.
Pour sa part, Agnes Sunday, infirmière du Centre de santé, d’Azikoro, dans l’État de Bayelsa, précise que son établissement mène une campagne publique afin que chaque enfant éligible reçoive les quatre doses.
Près de 200 enfants reçoivent le vaccin antipaludique dans ce centre chaque semaine, ajoute-t-elle, soulignant, cependant, que les parents ne devraient pas réduire leurs soins une fois que leurs enfants sont immunisés.
«Nous envoyons des messages aux mères pour leur rappeler le temps d’amener leurs enfants à recevoir la dose suivante. Nous les encourageons toujours à s’assurer que leurs enfants terminent les quatre doses afin que le vaccin soit pleinement efficace.
-«Nous conseillons également aux mères de protéger leurs enfants des piqûres de moustiques. Même s’ils ont été vaccinés, ils doivent continuer à dormir sous des moustiques imprégnés. Les parents doivent garder leur environnement propre et consulter un médecin dès qu’ils voient les symptômes du paludisme chez leurs enfants », explique dimanche.
Les stratégies de mobilisation portent des fruits
Des progrès significatifs ont été réalisés dans les États de Kebbi et de Bayelsa depuis le lancement de la campagne de vaccination, «des milliers d’enfants éligibles» ayant déjà reçu la première dose, a déclaré Remi Adeleke, responsable des relations publiques pour les relations publiques. Agence de développement (NPHCDA), l’organisation responsable de la coordination de la distribution des vaccins à l’échelle nationale, lors d’une interview avec Travail de vaccination.
«Les initiatives d’engagement communautaire ont renforcé la conscience et l’acceptation du vaccin. La NPHCDA a activement collaboré avec les gouvernements des États, des chefs traditionnels, des professionnels de la santé et des organisations communautaires pour mobiliser la population. Les campagnes de sensibilisation par radio, les réseaux sociaux et les canaux de communication interpersonnelle ont joué un rôle crucial dans l’adoption du vaccin.
«Le déploiement progresse progressivement vers d’autres États, conformément au plan d’extension du vaccin contre le paludisme au Nigéria. Nous renforçons également la chaîne du froid pour assurer la bonne conservation et le transport des vaccins, et nous formons des agents de santé pour soutenir l’administration du vaccin. La NPHCDA s’appuie sur la technologie pour assurer une surveillance en temps réel et un contrôle efficace de la distribution du vaccin », a-t-il déclaré.
Adeleke a ajouté que le NPHCDA collabore avec les donateurs et les partenaires pour obtenir des fournitures supplémentaires, afin de compléter les millions de doses déjà reçues. Il a souligné que l’agence s’engage à rendre le vaccin antipaludique accessible à tous les enfants éligibles au Nigéria.
Le professeur Seiyefa Brisibie, commissaire de la santé de l’État de Bayela, a déclaré que l’objectif était de vacciner 7 500 enfants par mois dans cet État et que plus de 98% de ce chiffre a été atteint au cours du premier mois.
Il a ajouté que 7 371 enfants avaient été vaccinés en décembre 2024 avec la première dose. «La deuxième dose a déjà commencé dans toutes les structures et les enfants éligibles le reçoivent actuellement. L’équipe ACSM (plaidoyer, communication et mobilisation sociale) a organisé des réunions de sensibilisation dans les districts, avec la participation des principales parties prenantes. Il y a eu des défilés de rue, des programmes radio, des spots radio ainsi que des jingles de télévision pour encourager les parents à faire vacciner leurs enfants.
«Dans deux communautés locales, nous avons testé une application de surveillance numérique (application de suivi électronique) pour aider les parents à revenir dans le temps pour les doses suivantes. Nous utilisons également nos systèmes habituels de surveillance de la vaccination de routine, tels que les boîtes de rappel (boîtes de chatouillement) et la mobilisation de porte-à-porte, pour s’assurer que les familles reviennent pour les doses suivantes », a-t-il détaillé.
Le professeur Brisicie, spécialiste en médecine familiale, a déclaré que la principale Commission de la santé de l’État avait créé un appareil pour traiter les plaintes relatives aux effets indésirables post-vaccinés (AEFI). Il souligne que les parents sont bien informés et invités à retourner aux structures de santé s’ils voient des symptômes chez leurs enfants.
«Les hôpitaux de référence sont désignés pour prendre soin des cas graves sans frais pour les parents. Les coûts de traitement des effets secondaires post-vaccination sont entièrement couverts par la Commission de la santé de l’État », a-t-il ajouté.
Un vaccin pédiatrique
Le coordinateur national du programme national pour l’élimination du paludisme (NMEP), le Dr Godwin Ntadom, a expliqué que les adultes vivant dans des zones endémiques développent une immunité partielle contre le paludisme après avoir été infectée à plusieurs reprises, ce qui réduit leur risque de décès par rapport à celui des jeunes enfants.
«La majorité des décès dus au paludisme concernent les enfants de moins de cinq ans. Une fois qu’ils dépassent cet âge, le risque de mourir du paludisme diminue. Ce qui tue ces jeunes enfants est une grave infection du paludisme. Elle devient compliquée et l’enfant succombe à ces complications. Le vaccin agit en les protégeant des formes graves du paludisme.
«Nous avons commencé avec les États de Bayelsa et Kebbi, et la campagne sera étendue à d’autres États. Le NMEP collabore avec le NPHCDA pour ce déploiement. Nous documentons également les défis rencontrés afin de les résoudre. Mais le vaccin est sûr, efficace et c’est actuellement la meilleure option pour les enfants. L’objectif principal est de s’assurer que les enfants de moins de cinq ans ne meurent pas du paludisme », a déclaré le Dr Ntadom.
