L’ESSENTIEL
- Les chercheurs ont créé de nouvelles protéines qui neutralisent les toxines mortelles présentes dans le venin de serpent, avec l’aide de l’IA.
- Testé sur des souris, l’antidote offrait un taux de survie de 80 à 100 %.
- La méthode de création de nouvelles protéines à l’aide de l’IA pourrait être utilisée pour développer des médicaments contre d’autres maladies.
Entre 1,8 et 2,7 millions de personnes sont mordues par un serpent venimeux chaque année dans le monde, selon l’OMS. Ces incidents provoquent environ 100 000 décès et trois fois plus d’invalidités permanentes, y compris la perte de membres.
Actuellement, pour tenter de sauver les victimes de ces animaux dangereux, les médecins s’appuient sur des antivenins dérivés du plasma de la bête. Cependant, ce traitement est coûteux et peu efficace.
Des chercheurs de la faculté de médecine de l’Université de Washington et de l’Université technique du Danemark ont développé une nouvelle méthode pour lutter contre le venin de serpent. Avec l’aide de l’intelligence artificielle, ils ont conçu de nouvelles protéines qui se lient aux toxines des cobras mortels et les neutralisent.
Venin de serpent : un taux de survie entre 80 et 100 %
Pour cette étude présentée dans la revue Nature Le 15 janvier 2025, des chercheurs se sont concentrés sur une protéine présente dans le venin de serpent appelée Three Finger Toxin (TFT). Cette dernière est souvent à l’origine du faible succès des antivenins actuels.
Les scientifiques ont utilisé l’IA pour générer des molécules capables de combattre des doses mortelles de toxines à trois doigts. Des tests réalisés sur des souris ont montré que les protéines ainsi créées offraient un taux de survie de 80 à 100 %, selon la dose de venin injectée et la formule de la molécule créée.
-L’équipe précise toutefois que ces nouvelles protéines, imaginées grâce à l’IA, viendront en renfort des antivenins traditionnels, et non en remplacement.
« Les nouveaux antitoxines conçus par ordinateur pourraient dans un premier temps devenir des suppléments ou des agents fortifiants qui amélioreraient l’efficacité des traitements existants jusqu’à ce que les thérapies autonomes de nouvelle génération soient approuvées »en précise les auteurs dans un communiqué.
Antivenin et IA : une alternative plus sûre et moins coûteuse
Ces protéines antivenines, conçues à l’aide de nouvelles technologies, vont simplifier et améliorer le traitement des morsures de serpents venimeux.
« Je pense que la conception des protéines contribuera à rendre les traitements contre les morsures de serpent plus accessibles aux habitants des pays en développement. Les antitoxines que nous avons créées sont faciles à détecter en utilisant uniquement des méthodes informatiques. Ils sont également peu coûteux à produire et robustes lors des tests en laboratoire. »souligne l’auteur principal de l’étude, Susana Vazquez.
De plus, cette nouvelle méthode de création de protéines pourrait également être utilisée dans d’autres domaines médicaux comme la conception de médicaments contre les infections virales. « Au-delà du traitement des morsures de serpent, la conception de protéines contribuera à simplifier la découverte de médicaments, en particulier dans les contextes aux ressources limitées. En réduisant les coûts et les ressources nécessaires pour de nouveaux médicaments puissants, nous faisons des progrès considérables vers un avenir où chacun pourra bénéficier du traitement qu’il mérite. »conclut l’expert.
