Une étude japonaise fait un lien significatif entre la moindre présence de lésions de la substance blanche du cerveau (et donc un moindre risque de démence) et une consommation régulière de thé vert. Ce lien n’apparaît pas pour le café.
Le thé vert regorge de bienfaits. Il n’est pas surprenant que la science s’y intéresse. Une étude japonaise publiée le 7 janvier 2025 fait un lien surprenant : le thé vert contribue à réduire le risque de démence à long terme, s’il est consommé régulièrement.
L’étude en question est de grande envergure : il s’agit de données collectées auprès de 8 766 participants âgés de 65 ans ou plus, sur 2 ans, entre 2016 et 2018. Les données concernent à la fois le thé vert et le café, afin de pouvoir comparer les deux très boissons populaires.
Bienfaits du thé vert
L’investigation s’est basée sur des examens cérébraux par IRM (imagerie par résonance magnétique), afin d’étudier les différentes régions cérébrales du cerveau, et notamment la substance blanche. Le vieillissement induit inexorablement des lésions de cette substance blanche ; mais dans les cas de démence, elles sont plus nombreuses et plus aiguës. Leur présence accrue dans la partie temporale, notamment, serait un marqueur important.
Résultat : les chercheurs estiment avoir mis en évidence « une association significative entre des lésions cérébrales moins graves de la substance blanche et une consommation plus élevée de thé vert », chez les adultes de plus de 65 ans sans démence. La réduction des risques semble également proportionnelle au nombre de tasses bues chaque jour (dans des limites raisonnables). Cette même association n’existe pas pour le café.
Comment l’expliquer ? Ce n’est pas la première fois que ce type de lien est démontré. Le thé vert est associé à une réduction des risques de déclin cognitif dans d’autres études, comme une méta-analyse publiée en 2014.
Cela a montré que la consommation régulière de thé, sur une période prolongée, abaissait considérablement la tension artérielle. Le thé vert a également un effet antihypertenseur plus important que le thé noir. L’amélioration de la pression artérielle est donc une des explications possibles de la réduction des lésions de la substance blanche. Cela explique également la différence avec le café, qui contient bien sûr plus de caféine, ce qui a un effet négatif sur la tension artérielle.
Les auteurs de l’étude 2025 évoquent certaines limites à leurs travaux. Par exemple, ils n’ont pas pu étudier la question du thé noir. La façon dont le thé était infusé n’a pas non plus été observée », ce qui pourrait entraîner des variations dans la teneur en substances bioactives », nuancent les auteurs. Par ailleurs, l’étude porte exclusivement sur la population japonaise : les habitudes et la génétique sont autant d’éléments qui peuvent influencer les résultats, qui ne sont pas forcément à étendre partout dans le monde. Cependant, les atouts de l’étude, comme l’étendue de ses données, permettent d’ajouter une nouvelle pierre à l’édifice des travaux dédiés aux bienfaits du thé vert.
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