Un nouvel appel à l’action : protégez les plus jeunes d’entre nous en transformant la réglementation sur les produits chimiques et en réduisant les expositions aux produits toxiques pour créer un avenir plus sûr et plus sain pour tous.
Produits chimiques manufacturés et santé des enfants – La nécessité d’une nouvelle loi. Crédit image : JR Price/Shutterstock
Dans une salle en perspective Le Journal de médecine de la Nouvelle-AngleterreLes experts médicaux du Children’s Environmental Health Consortium ont appelé à des réglementations plus strictes pour protéger les enfants des dangers des produits chimiques fabriqués. Soulignant le rôle des produits chimiques synthétiques dans le développement des maladies non transmissibles (MNT), ils notent que les lois actuelles doivent être fondamentalement restructurées et que l’industrie chimique doit donner la priorité à la santé des enfants.
Produits chimiques synthétiques liés aux MNT
Au cours des 50 dernières années, les MNT chez les enfants ont considérablement augmenté, avec une augmentation de 35 % des cancers infantiles, un doublement des incapacités congénitales reproductives masculines et un quadruplement de l’obésité pédiatrique. Des pathologies telles que l’asthme, le diabète de type 2 et les troubles du développement neurologique ont également augmenté. En revanche, les taux de MNT chez les adultes, comme les maladies cardiovasculaires et certains cancers, ont diminué, mettant en évidence le fardeau disproportionné qui pèse sur les enfants.
La recherche relie de nombreuses MNT pédiatriques à des produits chimiques synthétiques, mis en évidence par des cas tels que la tragédie de la thalidomide, la maladie de Minamata et l’exposition au diéthylstilbestrol (DES). Ces cas, qui ont touché collectivement des dizaines de milliers d’enfants dans le monde, ont révélé les conséquences à long terme des expositions toxiques pendant la grossesse. Ces incidents ont démontré que des produits chimiques toxiques pouvaient traverser le placenta, rendant les enfants plus vulnérables que les adultes. Cela a conduit au développement de la pédiatrie environnementale, axée sur la santé environnementale des enfants.
Des avancées majeures, telles que le rapport du Conseil national de recherches de 1993 et la loi sur la protection de la qualité des aliments de 1996, ont stimulé la recherche dans ce domaine. Des études montrent que même de faibles niveaux d’exposition à des produits chimiques pendant les périodes critiques du développement peuvent entraîner des problèmes de santé à long terme, notamment une réduction des scores de quotient intellectuel (QI), des retards de développement neurologique et des risques accrus de maladies chroniques. Par exemple, on estime qu’une faible exposition au plomb pendant l’enfance a réduit le QI moyen des enfants américains de 2 à 5 points, entraînant des coûts sociétaux et économiques substantiels.
Les études épidémiologiques sont cruciales pour établir un lien entre les expositions chimiques et les conséquences sur la santé. Ils ont découvert des liens entre l’exposition prénatale à des substances comme le plomb, les phtalates et les substances per- et poly-fluoroalkyles (PFAS) avec divers troubles et une fonction cognitive réduite. La réduction de l’exposition aux produits chimiques toxiques, comme en témoigne l’élimination du plomb de l’essence, a entraîné d’importants avantages sanitaires et économiques, soulignant l’importance de minimiser l’exposition des enfants aux produits chimiques nocifs. La suppression du plomb de l’essence à elle seule a été associée à un bénéfice économique cumulé dépassant les 8 000 milliards de dollars aux États-Unis depuis 1980.
Échecs des lois chimiques
La loi américaine sur le contrôle des substances toxiques (TSCA) de 1977 visait à réduire l’exposition aux risques chimiques et à protéger la santé publique, mais elle n’a en grande partie pas réussi à tenir l’Agence de protection de l’environnement responsable de ses actes. environnement (EPA).
La TSCA permet aux fabricants de produits chimiques de produire de nouveaux produits chimiques sans tests de toxicité préalables à la commercialisation ni surveillance de sécurité à long terme, en supposant que les produits chimiques sont sûrs, sauf preuve du contraire. Ainsi, il est de la responsabilité de l’EPA d’identifier les dangers, d’évaluer les risques et de justifier les réglementations, conduisant à des restrictions minimales sur les produits chimiques nocifs. Moins de 20 % des produits chimiques fabriqués ont été testés pour leur toxicité, et encore moins ont fait l’objet d’évaluations spécifiques des risques pour les nourrissons et les enfants.
Même si les risques sont reconnus, peu de produits chimiques ont été interdits aux États-Unis au cours des 50 dernières années. Le gouvernement accorde également des subventions et des protections pour les secrets commerciaux, permettant aux fabricants de cacher des informations cruciales sur la sécurité et la composition des produits chimiques. Ce manque de transparence complique encore davantage les efforts visant à garantir la sécurité et tient les contribuables responsables des conséquences.
En revanche, la politique d’enregistrement, d’évaluation, d’autorisation et de restriction des produits chimiques (REACH) de l’Union européenne exige une certaine surveillance et une analyse de sécurité fondée sur des preuves avant que les produits n’entrent sur le marché. Cependant, REACH s’appuie également fortement sur les données fournies par l’industrie, comprend de nombreuses exemptions et impose une charge de preuve importante aux régulateurs. En conséquence, pas plus de 73 produits chimiques et groupes chimiques ont été interdits ou restreints, ce qui reflète un impact limité.
Les politiques américaines et européennes ne parviennent pas à s’attaquer aux effets cumulatifs des mélanges chimiques et négligent souvent les vulnérabilités uniques des enfants. Avec des barrières réglementaires minimes et de solides protections juridiques, l’industrie chimique est florissante et contribue de manière significative à l’industrie manufacturière mondiale et à l’économie américaine. Actuellement, l’industrie chimique représente environ 25 % du produit intérieur brut des États-Unis.
Recommandations pour l’avenir
Une approche de précaution est nécessaire pour protéger la santé des enfants contre les produits chimiques synthétiques, en donnant la priorité à la sécurité plutôt qu’à la production chimique incontrôlée. Les hypothèses actuelles selon lesquelles les produits chimiques sont inoffensifs devraient être remplacées par des tests indépendants et rigoureux prouvant leur sécurité avant leur mise sur le marché. Les fabricants devraient également procéder à une surveillance post-commercialisation, en se concentrant particulièrement sur les effets à long terme sur les enfants.
Cette approche est conforme aux lois pharmaceutiques et aux droits internationaux à un environnement sain et propre. En outre, l’adoption d’un traité mondial global sous les auspices des Nations Unies pourrait fournir un cadre unifié pour lutter contre la pollution chimique. Les politiques nationales en matière de produits chimiques devraient exiger des processus d’approbation approfondis pour tous les produits chimiques, similaires à ceux des médicaments, garantissant des tests indépendants et sans conflit. Les tests devraient inclure des études toxicologiques avancées, en particulier sur les perturbations endocriniennes, et une surveillance à long terme de l’exposition en début de vie.
À l’échelle mondiale, un traité contraignant sur les produits chimiques sous l’égide des Nations Unies pourrait lutter contre la pollution chimique. Le traité proposé nécessiterait qu’un organe scientifique et politique inspiré du Groupe d’experts intergouvernemental sur l’évolution du climat fournisse des conseils d’experts indépendants et veille à ce que les mesures réglementaires soient éclairées par les dernières recherches. Les rapports des fabricants sur les empreintes chimiques peuvent aider à identifier et à réduire les risques chimiques, les rendant ainsi transparents pour les investisseurs. Les gouvernements et les résolutions des actionnaires pourraient imposer cette pratique.
Conclusions
À terme, l’industrie chimique doit passer d’un modèle basé sur le carbone fossile à un modèle axé sur des pratiques durables. Cela implique de remplacer les infrastructures rigides et obsolètes par des systèmes innovants et flexibles conçus pour donner la priorité à la sécurité et à la durabilité. Le modèle économique et la structure du secteur devraient être fondamentalement transformés. Cela inclut le développement de molécules plus sûres, une dépendance réduite aux combustibles fossiles et des conceptions de produits innovantes.
La production chimique incontrôlée présente des risques importants pour la santé de la planète, des enfants et de l’humanité. Pour protéger notre planète et les générations futures, des réformes juridiques et industrielles urgentes similaires aux transitions mondiales vers les énergies propres sont nécessaires. Le Consortium appelle à une action immédiate sur ces questions critiques, soulignant que l’inaction n’est pas une option.
