Le scorbut, maladie que l’on croyait reléguée au passé, connaît une résurgence inattendue en France, chez les enfants. Ce constat, révélé par une étude récente coordonnée par l’hôpital Robert-Debré (AP-HP), l’INSERM, le service de pédiatrie de Cayenne en Guyane et l’université Paris Cité, met en évidence les effets indirects de la pandémie de Covid-19 et de la situation socio-économique. -les crises économiques qui ont suivi. Quelles sont les causes de ce phénomène ? Comment y remédier efficacement ?
Réémergence du scorbut chez les enfants : situation actuelle
Historiquement, le scorbut était associé aux marins privés de fruits et légumes frais lors de longs voyages en mer. Aujourd’hui, cette maladie provoquée par une carence sévère en vitamine C réapparaît dans les pays développés. L’étude publiée dans The Lancet Régional Santé – Europe en décembre 2024 révèle une augmentation de 34,5 % des hospitalisations d’enfants atteints du scorbut en France depuis le début de la pandémie.
Entre janvier 2015 et novembre 2023, 888 cas de scorbut pédiatrique ont été enregistrés dans les hôpitaux français, avec une nette augmentation après 2020. Ces chiffres inquiétants s’accompagnent d’une augmentation de 20,3 % des cas de malnutrition sévère. Les enfants atteints présentent des symptômes variés : douleurs osseuses intenses, faiblesse musculaire, hémorragies et détérioration de l’état général.
Scorbut renouvelé : des causes multiples
Impact des crises socio-économiques
Depuis 2020, la précarité s’est considérablement accrue, exacerbée par la pandémie et l’inflation alimentaire. En 2023, les prix des produits alimentaires de base augmenteront de 15 %, rendant les fruits et légumes frais moins accessibles aux familles les plus pauvres. Cette insécurité alimentaire est un facteur clé dans l’apparition de carences nutritionnelles.
Changement des habitudes alimentaires
Les confinements et les fermetures d’écoles ont perturbé l’équilibre nutritionnel des enfants. Les repas servis à la cantine, souvent plus riches en fruits et légumes, ont été remplacés par des alternatives moins nutritives à la maison. Par ailleurs, la consommation accrue d’aliments ultra-transformés, pauvres en micronutriments essentiels, a aggravé ces déséquilibres.
Vulnérabilité des familles précaires
L’étude met également en évidence un lien entre l’incidence du scorbut et la situation socio-économique des ménages. Les familles confrontées à des difficultés financières courent un plus grand risque d’insécurité alimentaire, ce qui limite l’accès aux aliments riches en vitamine C.
Retour du scorbut : un signal d’alarme pour repenser la nutrition infantile
Face à la résurgence du scorbut, des actions concrètes et ciblées sont nécessaires pour stopper ce phénomène :
Programmes d’aide alimentaire
La mise en place de dispositifs d’aide alimentaire dédiés aux familles vulnérables est une priorité. Ces programmes devraient inclure la distribution de fruits et légumes frais, afin de garantir un apport suffisant en vitamine C aux enfants à risque.
Sensibilisation et éducation à la nutrition
Il est essentiel de sensibiliser les familles à l’importance d’une alimentation variée et équilibrée, même avec des budgets limités. Des campagnes de sensibilisation pourraient promouvoir des sources économiques de vitamine C, comme les pommes de terre, le chou ou les agrumes.
Renforcer la surveillance pédiatrique
Les professionnels de santé doivent être formés à la détection précoce des carences nutritionnelles et des signes de malnutrition. Des consultations régulières permettent d’identifier rapidement les enfants à risque.
Politiques publiques pour l’accès à une alimentation saine
La lutte contre l’inflation alimentaire et l’amélioration de l’accès à des aliments nutritifs et abordables doivent devenir une priorité. Des subventions ou des politiques de prix contrôlés pour les produits essentiels pourraient être envisagées.
Le retour du scorbut chez les enfants en France met en évidence les effets indirects de la pandémie de Covid-19 sur la santé publique. Cette observation souligne l’importance de la nutrition des enfants. Des actions collectives, telles que la sensibilisation aux carences alimentaires, le renforcement du suivi pédiatrique et l’amélioration de l’accès à des aliments nutritifs, doivent être envisagées. Bien que le scorbut soit une maladie évitable et réversible, cette réémergence rappelle que les inégalités nutritionnelles restent un problème de santé majeur.
Sources
– Tendance de l’incidence du scorbut chez les enfants hospitalisés en France, 2015-2023 : une analyse en séries chronologiques interrompues en population. www.thelancet.com. Consulté le 06 janvier 2025.
– Augmentation des cas de scorbut chez les enfants en France depuis la pandémie de COVID-19. www.aphp.fr. Consulté le 6 janvier 2025.
