Une nouvelle étude basée sur des données britanniques propose une estimation du coût du tabagisme sur l’espérance de vie. Il rappelle qu’arrêter de fumer, à tout âge et à tout moment, est toujours bénéfique.
On sait déjà que fumer est dangereux pour la santé, cela n’est plus à prouver. En revanche, les données permettent désormais d’évaluer plus précisément ce « coût » des cigarettes, comme le démontre une nouvelle étude publiée dans Dépendance début janvier 2025 : chaque cigarette coûterait en moyenne 20 minutes d’espérance de vie.
Ce travail britannique s’appuie sur des données disponibles au Royaume-Uni. La précédente étude britannique ayant cette ambition avait été réalisée en 2000. Elle concluait alors que chaque cigarette retranchait en moyenne 11 minutes à la vie d’un fumeur. Cette publication s’appuyait cependant exclusivement sur les hommes ; et il découlait en grande partie d’hypothèses tirées de l’âge moyen des fumeurs masculins à leur décès.
Cette nouvelle étude publiée en 2025 est entièrement mise à jour. Elle repose sur le traitement direct de paquets de données plus volumineux – plus de 50 ans de données –, provenant aussi bien d’hommes que de femmes, et prenant en compte des facteurs plus larges : la mortalité toujours, bien sûr, mais aussi la quantité moyenne de cigarettes quotidiennes de ces derniers. jours.
Des années de bonne santé volées par la cigarette
L’analyse de ces données britanniques permet donc d’arriver à l’estimation de 17 minutes perdues pour les hommes, 22 pour les femmes, pour chaque cigarette, ce qui conduit à une moyenne de 20 minutes par personne. En additionnant ces 20 minutes par cigarette, les auteurs estiment que l’espérance de vie d’une personne qui n’arrête pas de fumer est réduite de 10 à 11 ans.
Les données épidémiologiques indiquent que « les dommages causés par le tabagisme sont cumulatifs et plus tôt une personne arrête de fumer et évite de fumer, plus elle vit longtemps », expliquent les auteurs. Ils illustrent : une personne qui arrête de fumer le 1er janvier 2025 gagne une journée entière de sa vie à partir du 8 janvier, une semaine entière de sa vie à partir du 20 février ; et un mois, le 5 août. À la fin de l’année, un fumeur qui a arrêté le 1er janvier aurait peut-être évité de perdre 50 jours de sa vie.
« Le tabagisme empiète principalement sur les années intermédiaires relativement en bonne santé »
Les auteurs ajoutent que « le tabagisme empiète principalement sur les années intermédiaires relativement saines plutôt que de raccourcir la fin de la vie, qui est souvent marquée par une maladie chronique ou un handicap « . Ainsi, un fumeur de 60 ans aura le profil de santé d’un non-fumeur de 70 ans.
Ce chiffre est une moyenne
Cette étude n’est pas sans limites : le chiffre de 20 minutes est une moyenne qui n’est pas universelle, puisqu’elle rassemble l’ensemble de la population du Royaume-Uni incluse dans les données, et tous âges confondus. “ Certains fumeurs vivent longtemps et en bonne santé, tandis que d’autres succombent à des maladies liées au tabagisme ou meurent même dans la quarantaine. », précisent les auteurs. Ces variations sont « en raison des différences dans les habitudes de tabagisme (nombre de bouffées, profondeur d’inhalation, etc.), le type de cigarette fumée et la sensibilité individuelle aux substances toxiques contenues dans la fumée de cigarette ».
De plus, chaque cigarette n’a pas le même impact sur la santé qu’une autre. Tout comme « l’âge auquel on commence à fumer peut également jouer un rôle, les personnes qui commencent à fumer plus jeunes étant potentiellement plus vulnérables aux maladies liées au tabagisme. ».
Arrêter de fumer est bénéfique
Malgré les limites de ce chiffre spectaculaire, la conclusion de l’étude rejoint le consensus scientifique sur les dangers du tabac. Les auteurs affirment que « arrêter de fumer à tout âge est bénéfique », mais aussi que « Plus tôt les fumeurs sortiront de cet escalier roulant de la mort, plus ils pourront espérer vivre longtemps et en meilleure santé. ».
