Qui pourra arrêter le LHC ? Lundi à la Vaudoise Aréna, les Lions ont signé leur 7e victoire consécutive en battant Zoug 2-1 après prolongation. Tout réside désormais dans la gestion des émotions pour les hommes de Geoff Ward.
Après un début d’année canon avec une belle victoire à domicile contre Kloten, et un choc à la Swiss Life Arena face aux ZSC Lions, le LHC s’est d’abord un peu essoufflé ce lundi soir. Le club a accueilli Zoug à Malley. Et on peut dire que les hommes de Geoff Ward, tout comme leurs homologues zougois, sont arrivés sur la glace… comme un lundi.
Le premier tiers ressemblait en fait plus à un match de tennis qu’à un match de hockey. La rondelle passe d’une zone à une autre sans grande imagination. Et c’est finalement Zoug qui s’est réveillé le premier. Mischa Geisser, depuis la zone neutre, a envoyé la rondelle vers l’avant et Lino Martschini s’est offert un duel contre Kevin Pasche. Alors que la défense lausannoise restait clouée à l’autre bout de la glace, l’attaquant de l’EVZ n’a eu aucune difficulté à tromper le gardien vaudois (8e, passe décisive : Mischa Geisser).
La cohérence paie
Les Lausannois sont peut-être revenus au moment où on s’y attendait le moins. Après deux minutes de powerplay durant lesquelles les Lions se sont créé de belles occasions, c’est dans le boxplay qu’ils ont cherché l’égalisation.
Zoug a perdu la rondelle dans sa zone, à la ligne bleue. Bon travail de Janne Kuokkannen pour récupérer la rondelle. Ahti Oksanen et David Sklenicka ont donc pu se diriger vers le but de Genoni. Le premier a servi une magnifique passe, entre deux Zougois, au second qui s’est échappé devant le but. Et Sklenicka signe ainsi le 1-1 (30e, passes décisives : Ahti Oksanen et Janne Kuokannen).
Oksanen fait ainsi chauffer son compteur. Avec cette passe décisive, le Finlandais inscrit son 7ème point en 4 matchs. Mais l’attaquant l’assure, il n’y a pas eu de révolution majeure dans sa manière de s’entraîner ou de jouer ces derniers temps. “C’est du travail!” dit-il. C’est difficile à expliquer parce que je n’ai pas l’impression de faire les choses différemment. Mais en jouant de la même manière, je suis enfin récompensé. Y a-t-il eu peut-être un déclic avec ses coéquipiers qui a amélioré son jeu ? “Oui, nous apprenons constamment de chacun”, déclare le numéro 29 du LHC. J’ai l’impression que maintenant nous lisons très bien notre jeu, notamment avec l’échec-avant. On sait qui est censé faire quoi à quelle heure, on le fait tous en même temps et ça commence enfin à payer. Surtout en avantage numérique où je travaille beaucoup juste devant le but.
Faites-vous peur, puis gagnez
En fin de troisième pourtant, on retrouve Lausanne qui a cette mauvaise habitude de se mettre dans des situations délicates au moment le moins opportun. Les joueurs soulignent souvent l’importance de bien commencer et terminer une période. Eh bien, la fin du deuxième et le début du troisième tiers ont été tout le contraire.
Les Lausannois se sont retrouvés à 3 contre 5 pendant deux minutes. Au retour des vestiaires, il restait plus d’une minute et demie à jouer avec une infériorité numérique. Mais après quelques secondes brûlantes, les Lions ont trouvé le moyen de dégager toutes les rondelles. Alors lorsque les deux Lausannois punis sont revenus sur la glace, c’était l’euphorie dans les tribunes.
Rien à faire cependant en temps normal. Les deux équipes se sont départagées en prolongation. C’est Tim Bozon qui a délivré les Lions dans un bel enchaînement lancé par Jason Fuchs, et après un une-deux entre Bozon et Lukas Frick (64e, passes décisives : Lukas Frick et Jason Fuchs). Et avec un petit coup de pouce du Meilleur Buteur Zougois Daniel Vozelinek qui est resté en retrait de l’action, laissant ses coéquipiers défendre à 2 contre 3.
Un esprit d’acier
Le LHC continue donc sur sa bonne dynamique et connaît pour l’instant une pleine réussite en 2025. « C’est un bon début », estime Oksanen. Je ne pense pas que ce soit seulement la nouvelle année, c’est quelque chose que nous avons construit. Nous avons eu une transition un peu plus compliquée fin novembre/début décembre. Nous avons appris nos leçons, nous les avons bâties et maintenant nous sommes récompensés.
Avec une 7ème victoire consécutive, la joie émane du vestiaire lausannois.
Cependant, si l’on prend les 3 matches joués depuis le 2 janvier, il y a une variable commune : le premier tiers est loin d’être parfait. «Il y a peut-être un peu plus de lâcher prise si je puis dire», reconnaît Théo Rochette. Mais je pense que globalement on a quand même fait du bon travail, on ne leur a pas donné grand chose, on a peut-être été un peu moins impactants offensivement mais on a fait les bonnes choses dans notre zone, on a bien bougé le ballon. la rondelle et ça paie. Le travail à ce stade est donc en grande partie mental.
Cette gestion des émotions semble donc bien fonctionner dans le vestiaire lausannois. Quelle est la clé pour conserver ce bon état d’esprit ?
Pour Geoff Ward, la réussite de son équipe réside d’abord dans le fait que son effectif est désormais « en bonne santé », puisque presque tout le monde est revenu de blessure, une première depuis septembre. Et puis aussi parce que les nouveaux joueurs ont désormais trouvé leur place dans le vestiaire et ne sont plus vraiment de nouveaux joueurs.
Mais quand on parle du côté émotionnel, le coach constate le parfait état d’esprit et la « discipline mentale » de ses joueurs. “Le danger pour toute équipe est de tomber dans la complaisance”, constate l’entraîneur. C’est pour ça qu’il faut se concentrer sur un match à la fois. Bien sûr, les victoires font du bien aux gars. Mais tu en profites ce soir et demain nous retournons au travail. Si nous arrivons au point où tout est confortable et où nous pensons que nous sommes très bons, alors notre compétitivité diminuera. Et c’est difficile de revenir une fois sur place. Geoff Ward souligne également que ce que les joueurs ont vécu l’an dernier a eu son lot d’enseignements et ça constitue un vrai plus dans le vestiaire. « Ce que j’aime vraiment dans ce groupe, c’est qu’ils aiment être ensemble. Ils aiment être ensemble à la patinoire, et c’est très, très important.
Le prochain match des Lions aura lieu vendredi à Lugano.
