La grippe aviaire fait des ravages… chez les félins. En quelques semaines, cette maladie infectieuse très contagieuse qui touche dans un premier temps les oiseaux a tué une vingtaine de félins au Wild Felid Advocacy Center, un sanctuaire animalier de l’État de Washington, rapporte la BBC.
Dans un communiqué publié sur Facebook en fin de semaine dernière, le sanctuaire précisait qu’il était en quarantaine et avait fermé ses portes au public afin d’endiguer la propagation de l’épidémie. La moitié des animaux du parc ont été touchés.
Parmi la vingtaine de félins décédés depuis la mi-novembre, on compte un tigre du Bengale, quatre couguars, des lynx, des servals et plusieurs chats, espèce particulièrement vulnérable à la grippe aviaire, détaille le communiqué.
« Nous n’avons jamais vécu une situation pareille. Habituellement, ils meurent de vieillesse. C’est un virus assez dangereux”, a répondu Mark Mathews, le directeur du sanctuaire, au New York Times. Les félins peuvent contracter cette infection virale en ingérant un oiseau malade.
Cette année, les États-Unis ont été particulièrement touchés par la grippe aviaire, qui s’est propagée pour la première fois au bétail en mars et a déjà touché plus de 60 personnes depuis avril, dont une gravement. Un enfant a même été testé positif en novembre.
Les experts s’inquiètent du nombre croissant de mammifères infectés, même si les cas chez l’homme restent rares. Ils craignent qu’une circulation élevée ne facilite une mutation du virus qui permettrait sa transmission d’un humain à l’autre. En septembre et novembre, deux personnes ont été testées positives à la grippe aviaire aux États-Unis, sans contact connu avec un animal infecté.
