Près d’un tiers des adultes dans le monde ne bougent pas suffisamment.

L’Organisation mondiale de la santé (OMS) tire la sonnette d’alarme après qu’une étude publiée la semaine dernière a révélé que près d’un tiers des adultes dans le monde, et ce nombre est en augmentation, ne sont pas suffisamment actifs physiquement, mettant ainsi leur santé physique et mentale en danger.

En 2022, 31,3 % des adultes – soit environ 1,8 milliard – ne pratiquaient pas d’activité physique conforme aux recommandations sanitaires, soit environ cinq points de pourcentage de plus qu’en 2010, selon cette estimation d’experts publiée dans The Lancet Global Health. Il s’agit de l’estimation la plus importante réalisée à ce jour.

« L’inactivité physique est une menace silencieuse pour la santé mondiale » et « malheureusement, le monde n’avance pas dans la bonne direction », a déclaré le Dr Ruediger Krech, directeur de la promotion de la santé à l’OMS, lors d’une conférence de presse, soulignant une tendance « qui est à l’opposé de ce à quoi nous nous attendions ».

Si les tendances actuelles se poursuivent, les niveaux d’inactivité physique devraient atteindre 35 % d’ici 2030, selon les chercheurs. L’objectif mondial de réduire l’inactivité physique de 15 % d’ici 2030 s’éloigne de plus en plus.

Pour favoriser une bonne santé, l’OMS recommande aux adultes de pratiquer au moins 150 minutes d’activité physique modérée par semaine (marche, natation, vélo, etc.) ou 75 minutes d’activité vigoureuse (course à pied, sports d’équipe, etc.), ou une combinaison équivalente d’activité physique modérée ou vigoureuse.

L’inactivité expose les gens à des risques accrus de maladies cardiovasculaires, de diabète de type 2, de certains cancers, comme le cancer du sein et du côlon, ainsi que de troubles mentaux, a rappelé le Dr Krech.

Outre son impact individuel, le manque d’activité physique représente « un fardeau financier pour les systèmes de santé », a noté le Dr Leanne Riley, du département des maladies non transmissibles de l’OMS.

La hausse quasi-universelle de la sédentarité à travers le monde masque des disparités géographiques ou sociodémographiques. L’Asie-Pacifique (48 %), suivie de près par l’Asie du Sud (45 %), se classe au premier rang des régions où le manque d’activité physique est le plus élevé en 2022, contrairement à l’Océanie (14 %) et à l’Afrique subsaharienne.

« Lève-toi et bouge »

Plus de 50 % des adultes de dix pays (Emirats arabes unis, Koweït, Cuba, Liban, Corée du Sud, Panama, Qatar, Irak, Portugal, Arabie saoudite) sont également trop sédentaires. A l’inverse, ils sont moins de 10 % dans 15 pays d’Afrique subsaharienne, dans les pays occidentaux riches, en Océanie ou en Asie du Sud.

Autre tendance, qui se confirme : le manque d’activité physique touche en moyenne davantage les femmes (33,8%) que les hommes (28,7%). Dans près d’un tiers des pays, l’écart entre femmes et hommes dépasse les 10 points de pourcentage. L’âge pèse également, avec une augmentation significative de l’inactivité après 60 ans.

Comment expliquer le manque croissant d’activité physique sur la planète ? « Les causes sont multiples », explique la Dre Fiona Bull, responsable du département d’activité physique de l’organisation, citant entre autres la multiplication des modes de transport motorisés, la sédentarité des emplois et la multiplication des loisirs sur écran.

À l’approche d’un été rempli d’événements sportifs majeurs, à commencer par les Jeux olympiques de Paris, il faut faire attention à ne pas se contenter de « regarder du sport sans faire d’activité physique », a déclaré le Dr Krech. « Levez-vous et bougez », a-t-il exhorté.

Pour changer la situation, il ne suffit pas de changer les comportements individuels, il faut changer les sociétés et rendre les environnements, notamment dans les villes, plus propices à l’activité physique (marche, vélo, etc.) et moins au travail sédentaire, selon les experts.

Le directeur général de l’OMS, Tedros Adhanom Ghebreyesus, a appelé dans un communiqué à « donner la priorité à des mesures audacieuses, notamment des politiques renforcées et un financement accru, pour inverser cette tendance inquiétante ».

Partout dans le monde, les chercheurs constatent néanmoins quelques signes d’amélioration.

Près de la moitié des pays ont réalisé des progrès au cours de la dernière décennie, et 22 pays semblent être en bonne voie pour atteindre l’objectif mondial de réduction de l’inactivité d’ici 2030, si leurs progrès se poursuivent au même rythme.

Isabelle CORTES/AFP