En 1963, Randy Gardner et Bruce McAllister, deux étudiants de Stanford (États-Unis), réalisent une expérience historique pendant leurs vacances de Noël. Leur objectif était de découvrir combien de temps un humain pouvait rester sans dormir. Randomisé pour servir de cobaye, Randy Gardner a fini par rester éveillé pendant 11 jours et 25 minutes. Nos confrères d’El País sont récemment revenus sur ce dossier.
Activités physiques et tests cognitifs
«C’est comme si quelqu’un me passait du papier de verre sur le cerveau. Mon corps rampe et mon esprit est brisé. « C’est ainsi que Randy Gardner l’a décrit après le troisième jour. À l’époque, les deux jeunes de 17 ans n’avaient aucune formation en neurosciences.
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Pour cette expérience, les deux adolescents ont été rejoints par William Dement, chercheur à l’université de Stanford et pionnier de l’étude clinique du sommeil, et par John J. Ross, médecin de la marine américaine.
Quelques effets positifs
Pour rester éveillé, Randy Gardner s’adonnait à des activités physiques, dont le basket-ball. Au début, certains effets positifs ont été notés, comme une amélioration de son jeu, possiblement attribuable à ces heures d’entraînement quotidien.
Des tests ont également été effectués pour évaluer ses sens et ses capacités cognitives. D’abord optimiste, Randy Gardner a vite déchanté. « Il n’y a plus eu de hauts, seulement des bas et des bas »Il a décrit.
Un État en chute libre
Au fil des jours, son état s’est progressivement détérioré. Des changements ont été notés au niveau de l’odorat, de la mémoire et de la parole. Le jeune homme souffrait également de sautes d’humeur et d’une perte de capacité de concentration, à tel point qu’il s’est finalement retrouvé incapable de réaliser les tests cognitifs. “Le dernier jour, il a été décrit comme étant presque léthargique, inexpressif et monotone dans son discours.”a indiqué Pablo Barrecheguren, docteur en biomédecine, spécialiste en neurobiologie et auteur d’un ouvrage sur le sommeil et les rêves publié en mai 2024.
Finalement, Randy Gardner s’est endormi après 11 jours et 25 minutes. Il a dormi 14 heures d’affilée. Son rythme de sommeil est ensuite revenu à la normale dans les jours qui ont suivi et l’adolescent n’a subi aucune séquelle.
Quant aux résultats, leur validité scientifique est faible, d’autant plus qu’il est suggéré que le jeune homme a connu des micro-sommeils et a bu du Coca-Cola, qui contient de la caféine. Selon nos confrères, certaines personnes souffrant d’insomnie familiale mortelle ou du syndrome du Morvan pourraient cependant vivre des situations similaires à la leur.
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