Des chercheurs ont utilisé de la peau humaine cultivée en laboratoire pour déterminer si les PFAS peuvent pénétrer dans notre circulation sanguine par contact avec cet organe… Et la réponse est oui !
Pourquoi sont-ils utilisés ? SPFA ?
Les PFAS sont des produits chimiques synthétiques qui résistent à la dégradation au fil du temps. Depuis les années 1950, ils sont couramment utilisés dans les poêles à frire, les casseroles, les emballages alimentaires, les meubles, les adhésifs et les vêtements. Ils sont en effet réputés pour leur résistance à la chaleur, aux taches, à l’huile, à la graisse et à l’eau.
« Extrêmement persistants, les PFAS sont présents dans tous les compartiments de l’environnement et peuvent exposer les populations à travers l’air, l’alimentation, l’eau ou l’utilisation de différents produits et objets du quotidien », indique Anses.
« On pensait que la charge électrique qui leur donne la capacité de repousser l’eau et les taches les rendrait incapables de traverser la membrane cutanée humaine », déclare l’auteur de la recherche Oddný Ragnarsdóttir. “Mais nos analyses montrent que cette théorie n’est pas toujours vraie et qu’en fait, l’absorption par la peau pourrait être une source importante d’exposition de l’organisme à ces produits chimiques nocifs”, continue le docteur.
17 types différents de PFAS testés sur la peau
Pour parvenir à cette conclusion, Oddný Ragnarsdóttir et ses collègues ont examiné 17 types différents de PFAS.
Pour éviter de recourir à des études animales, l’équipe a utilisé des modèles 3D de peau humaine. Ils ont ensuite appliqué des échantillons de chaque PFAS pour voir quelles proportions étaient absorbées.
Parmi les 17 PFAS testés, 15 ont montré une absorption cutanée importante, soit au moins 5 % de la dose d’exposition. Certains chiffres sont élevés, comme la dose d’exposition examinée pour le PFOA (acide perfluorooctanoïque) qui était de 13,5 %.
Pénétration des PFAS dans la peau : le rôle de la chaîne de carbone
Selon l’analyse, la quantité de produit chimique absorbée est liée à la longueur de sa chaîne carbonée*. Les substances ayant des chaînes carbonées plus longues ont des niveaux d’absorption plus faibles, tandis que les substances ayant des chaînes carbonées plus courtes sont plus faciles à absorber. Par exemple, l’acide perfluoropentaénoïque (PFPeA) était quatre fois plus facile à absorber que le PFOA.
« L’industrie se tourne vers des produits chimiques à chaîne plus courte, car ils sont considérés comme moins toxiques, mais le compromis pourrait être que nous en ingérons davantage. Nous devons donc en savoir plus sur les risques encourus », conclut le professeur Stuart Harrad, co-auteur de l’étude.
La recherche discutée dans cet article est publiée dans la revue Environnement International.
*La chaîne carbonée d’une molécule organique est la manière dont les différents atomes de carbone de cette molécule sont liés entre eux.
