Alors que le froid s’installe peu à peu en France, certaines pathologies viennent à l’esprit. Le ministère de la Santé a donc cru bon de lancer une campagne de prévention sur les gestes barrières. « Pour se protéger contre la grippe, le Covid-19, les bronchiolites et autres virus hivernaux, le lavage des mains est LA mesure d’hygiène LA PLUS efficace »a-t-il écrit dans une publication sur le réseau social X (anciennement Twitter), mercredi 13 novembre.
Le message a rapidement fait réagir les internautes, ainsi que les professionnels de santé. « Le ministère utilise l’argent public pour désinformer la population sur les modes de transmission d’un agent biologique infectieux potentiellement mortel, et continue de véhiculer la désinformation selon laquelle le Sars-Cov-2, qui circule vague après vague tout au long de l’année, est un « virus hivernal ». ‘»s’est indigné le docteur Christian Lehmann dans une tribune publiée le 15 novembre par Libération.
La présentation du Covid-19 comme une maladie de la saison froide n’est pas le point qui a suscité le plus de débats. Les critiques ont en outre ciblé la manière dont la communication gouvernementale aborde la lutte contre la circulation des virus. S’il estime que le lavage des mains est un «mesure d’hygiène de base contre les virus hivernaux”le docteur Jérôme Barrière précise cependant sur X que ce geste est important »notamment contre les virus responsables de la gastro-entérite.. On dit aussi d’eux qu’ils sont “manipulés » : les personnes infectées les « déposent » sur des objets, comme des poignées de porte par exemple. Il suffit de toucher ces surfaces contaminées, puis de se toucher le visage (bouche ou nez) pour que le virus passe par là. d’un hôte à un autre.
Pour vous protéger de “La gastro-entérite, c’est en réalité un simple lavage de mains”Fabienne Kochert, alors présidente de l’Association française de pédiatrie ambulatoire, le rappelait à franceinfo en janvier 2021, en pleine pandémie. En revanche, le Covid-19, la grippe et la bronchiolite sont des virus respiratoires et se transmettent principalement par voie aérienne. Après quelques mois d’interrogations, en 2020, le fait que le Sars-Cov-2 passe essentiellement par voie aérienne, par gouttelettes, a été établi, puis sans cesse renforcé.
Le message du ministère de la Santé est donc jugé « totalement obsolète aujourd’hui » par Antoine Flahault, directeur de l’Institut de santé globale à Genève (Suisse). « On l’entendait au début de la pandémie de Covid-19, alors qu’on ne savait toujours pas comment le virus avait été contaminé »a-t-il expliqué sur TF1. Une étude américaine publiée dans la revue Nature en 2022 a montré que le risque de contamination était de 1 sur 100 par inhalation d’aérosols contenant des particules de Sars-CoV-2, contre 1 sur 100 000 pour le contact avec des surfaces souillées. Pour limiter la propagation du Covid-19 et de la grippe, « La mesure la plus efficace est donc de prévoir une ventilation suffisante » les pièces, ajoute Antoine Flahault.
En ce qui concerne la propagation du virus responsable de la bronchiolite, le lavage des mains peut aider à réduire la propagation. Une étude publiée dans la revue scientifique La Lancetteen 2015, a montré une réduction de 8 points des épisodes d’infections respiratoires dans le groupe de participants encouragés à se laver régulièrement les mains par rapport à un groupe témoin. Le pourcentage peut paraître faible mais les auteurs le jugent suffisamment élevé pour jouer un rôle lors d’une épidémie, note Le Figaro.
Interrogée par franceinfo, la Direction générale de la santé (DGS) soutient que « Le lavage des mains fait partie des gestes préventifs essentiels contre tous les virus ». Toutefois, cet organisme, qui dépend du ministère de la Santé, répond sans le dire aux différentes critiques exprimées. La DGS cite également, parmi les «des gestes préventifs simples » contre le « Virus hivernal et Covid-19 »ventilation et port d’un masque.
Si elle présente le lavage des mains comme un geste “complémentaire” ventilation et port du masque, la DGS insiste sur son importance et s’appuie sur un rapport (PDF) de l’Organisation mondiale de la santé, publié en 2021. « Effectuer l’hygiène des mains au bon moment prévient la transmission de maladies infectieusesécrit-elle en citant le document. L’hygiène des mains réduit respectivement de 21 % et 30 % les décès imputables aux maladies diarrhéiques et respiratoires chez les enfants de moins de 5 ans.
Surtout, conclut la DGS, le lavage fréquent des mains présente « l’avantage d’être une mesure simple à appliquer au quotidien par chacun, avec un objectif individuel et collectif de prévention de la transmission des maladies infectieuses ». En conclusion, le lavage des mains est nécessaire mais n’est pas suffisant contre les virus hivernaux et le Covid-19. Dans une précédente publication sur X, le 30 octobre, le ministère de la Santé rappelait l’importance de la ventilation et du port du masque.
