La prescription de suppléments de testostérone aux hommes de plus de 40 ans présentant des « symptômes d’andropause » a augmenté ces quinze dernières années. Le sujet fait même l’objet d’un documentaire ce mois-ci sur Tou.TV. LE Détecteur de rumeurs on note cependant que l’existence même de l’andropause est encore débattue.
L’origine du concept
En 1939, le médecin August A. Werner écrivait dans le Journal de l’Association médicale américaine que de nombreux hommes traversent une période similaire à celle des femmes lors de la ménopause. En 1944, les docteurs Carl G. Heller et Gordon B. Myers ont publié un article dans la même revue sur la manière de diagnostiquer cette maladie. Ils mentionnent notamment que les médecins sont de plus en plus souvent interrogés à ce sujet, non pas à cause du texte du Dr Werner, mais depuis la publication, quelques mois plus tôt, d’un texte du microbiologiste Paul De Kruif dans la revue populaire Résumé du lecteur.
Un processus très différent de la ménopause
Selon le site Internet du National Health Service (NHS) du Royaume-Uni, les termes « andropause » ou « ménopause masculine » sont trompeurs, car ils suggèrent que les symptômes décrits par certains hommes sont dus à une chute soudaine des hormones sexuelles, de la même manière. à ce qui arrive aux femmes.
Or, la baisse de testostérone qui débute chez l’homme vers 30 ans se produit très progressivement, comme l’expliquait l’Endocrine Society en 2014 dans un texte sur les mythes de la ménopause masculine. En moyenne, les niveaux de testostérone diminuent d’environ 1,6 % par an, a ajouté l’American College of Physicians en 2020 dans ses lignes directrices sur la prescription de suppléments de testostérone. De plus, pendant la ménopause, une femme cesse complètement de produire des ovules et devient donc stérile. Au contraire, chez l’homme, la production de spermatozoïdes ne s’arrête pas avec l’âge.
Enfin, toutes les femmes connaîtront la ménopause un jour ou l’autre, alors que tous les hommes ne connaîtront pas une baisse significative de leur testostérone. Par exemple, aux États-Unis, elle touche 20 % des hommes de plus de 60 ans, 30 % de ceux de plus de 70 ans et 50 % de ceux de plus de 80 ans, estime l’American College.
Une conséquence du vieillissement ?
Certains jeunes hommes peuvent avoir un problème de santé qui les empêche de produire de la testostérone (syndrome de Klinefelter, mauvais fonctionnement de l’hypophyse ou blessure aux testicules). Les médecins parlent alors d’hypogonadisme classique et un traitement par supplémentation en testostérone est recommandé, soulignaient en 2015 des chercheurs de la Food and Drug Agency (FDA) américaine dans un texte où ils exprimaient leur inquiétude quant à la prescription de testostérone chez les hommes âgés.
Cependant, dans le cas d’un homme plus âgé, aucune raison médicale autre que la vieillesse ne peut expliquer la diminution du taux de testostérone. Cela a conduit à l’émergence du terme « déficit androgénique lié à l’âge » (ALAD). Les hommes concernés peuvent présenter certains des symptômes normalement associés à l’hypogonadisme classique, ont noté les chercheurs de la FDA. Le diagnostic peut cependant s’avérer complexe, en partie parce qu’il n’existe pas de consensus sur les critères, concluaient des scientifiques français dans une revue de la littérature publiée en 2020.
En 2010, des chercheurs britanniques ont étudié 3 369 hommes âgés de 40 à 79 ans et ont confirmé que plus le taux de testostérone diminue, plus certains symptômes sont susceptibles d’apparaître : diminution de la fréquence des érections matinales et des pensées à connotation sexuelle, problèmes érectiles. , incapacité de marcher plus d’un kilomètre, perte d’énergie, tristesse et fatigue.
A partir de ces observations, les chercheurs ont donc établi les conditions nécessaires à un diagnostic : présenter au moins trois symptômes sexuels et avoir un taux de testostérone inférieur à 11 nmol par litre. Sur la base de ces critères, ils ont estimé qu’environ 2,1 % des hommes âgés de 40 à 79 ans souffriraient d’ALAD.
Certaines études ont montré que, pour les hommes présentant un tel diagnostic, les suppléments de testostérone peuvent être efficaces pour améliorer la libido et les érections, a écrit l’Endocrine Society dans ses directives cliniques de 2018. Ils amélioreraient également l’humeur, mais de manière « modeste ». Cependant, l’American College of Physicians ne recommande pas de prescrire des suppléments de testostérone aux hommes âgés dans le seul but d’améliorer leur énergie, leur vitalité, leur fonctionnement physique ou leurs fonctions cognitives.
Un diagnostic controversé
En effet, l’existence même de DALA reste controversée. En 2022, l’endocrinologue australien David J. Handelsman allait jusqu’à parler d’une maladie « inventée » qui contribue à pathologiser la vieillesse chez l’humain. Dans un autre article publié en 2021, des chercheurs de la FDA se demandaient également si la baisse de testostérone qui peut survenir avec l’âge ne correspondrait pas plutôt à un processus normal et ne serait donc pas forcément une maladie qu’il faut traiter. Des chercheurs français ont également mentionné comme causes possibles de mauvaises habitudes de vie, le stress ou un épuisement professionnel. Certaines maladies, comme l’obésité ou le diabète de type 2, peuvent également affecter les niveaux de testostérone.
De plus, le NHS britannique souligne que les symptômes signalés par les hommes en vieillissant n’ont souvent rien à voir avec les hormones. Selon David Handelsman, des études longitudinales montrent que c’est plutôt l’accumulation de différentes maladies qui est responsable de la baisse de testostérone observée avec l’âge.
Enfin, en 2015, les chercheurs de la FDA pensaient qu’il n’existait toujours aucune preuve solide qu’une augmentation artificielle des niveaux de testostérone chez les hommes âgés serait bénéfique. Il existe en effet peu d’études sur les bénéfices à long terme des traitements à base de testostérone, a relancé l’American College en 2020.
Un coup marketing
Il n’en reste pas moins que la testostérone est de plus en plus prescrite, observaient déjà les chercheurs de la FDA en 2016. Aux États-Unis, les prescriptions de testostérone ont augmenté de 65 % entre 2009 et 2013. Alors qu’en 2000, les prescriptions de testostérone correspondaient à des ventes de 100 millions de dollars, 13 ans plus tard ils représentaient un marché de 2,7 milliards, rapportait l’endocrinologue américain Shalender Bhasin en 2021.
Et la commercialisation des produits à base de testostérone cible principalement les hommes d’âge moyen. Selon David Handelsman, la testostérone est devenue une sorte de médicament anti-âge. C’est aussi pour justifier son utilisation par les hommes mûrs que l’industrie utiliserait des termes comme ménopause masculine ou andropause. Le chercheur déplore donc que l’on parle peu des intérêts commerciaux derrière la promotion de la testostérone.
Verdict
La baisse de testostérone vécue par certains hommes de 40 ans et plus est très différente de la ménopause. Si une association a été observée entre certains symptômes, les experts ne s’accordent toujours pas sur la présence d’un lien réel. Les intérêts financiers pourraient également influencer le marketing autour de ces produits.
