La veuve noire, l’araignée la plus dangereuse de France, provoque des douleurs particulièrement intenses lorsqu’elle mord, car son venin s’attaque au système nerveux. Les antivenins étant rares et insuffisamment sûrs, les chercheurs ont étudié une solution qui permettrait un accès illimité à un antidote alors que cette araignée se propage de plus en plus en Europe.
Sa piqûre est rarement mortelle, mais elle n’en reste pas moins puissante et particulièrement redoutée. Là Veuve noire européenneOu Latrodectus tredecimguttatus, habite la région méditerranéenne, même si récemment, en raison du changement climatique, il a élargi son habitat. Aujourd’hui, la seule solution contre les effets les plus graves liés à sa morsure est d’obtenir des anticorps issus du cheval. Mais cela peut avoir des effets secondaires néfastes. Or, une équipe de chercheurs allemands vient trouver un antidote qui semble mieux adapté aux humains.
L’araignée la plus dangereuse de France
L’élargissement de son aire de répartition a sans doute ravivé l’intérêt pour cette araignée qui reste sans doute la plus dangereuse de France. Sa piqûre, très douloureuxpeut en effet avoir de graves conséquences : le venin d’une veuve noire contient une neurotoxine appelée alpha-latrotoxineOMS attaque le système nerveux et provoque également de l’hypertension, des maux de tête et des nausées. Selon Libérervoici ce qui attend la victime de cette petite araignée noire : tout d’abord, « inconfort accompagné d’une transpiration intense »Alors, “le cœur s’emballe, la douleur irradie, accompagnée d’un sentiment de mort imminente”et enfin, le patient peut souffrir “érections incontrôlables”.
Les anticorps qui existent aujourd’hui sont produits grâce aux chevaux que nous immunisons et saignons pour cette raison. Promouvoir le bien-être animal, mais aussi et surtout éviter que les patients qui reçoivent un traitement ne effets secondaires potentiellement gravescomme le réactions allergiquesdes chercheurs de l’Université technique de Braunschweig, en Allemagne, se sont saisis de la question et ont réussi à développer meilleur antivenin. Ils présentent leur travail dans Frontières en immunologie.
Un antivenin plus adapté
Les scientifiques ont en effet développé une nouvelle forme d’antivenin, utilisant cette fois des anticorps humains. “Pour la première fois, nous présentons des anticorps humains qui montrent la neutralisation du venin de l’araignée veuve noire dans un test cellulaire”, a déclaré le professeur Michael Hust, biologiste et auteur principal de l’étude. Alors que les anticorps de chevaux étaient de qualité inégale, cette nouvelle technique permet de fournir des anticorps fabriqués en laboratoire en quantité illimitée, car leur séquence d’ADN est connue. Mais des tests précliniques sont néanmoins nécessaires avant de pouvoir les utiliser en conditions réelles. “C’est la première étape pour remplacer les sérums de cheval qui sont encore utilisés pour traiter les symptômes graves après une morsure d’araignée veuve noire.”» ajouta le professeur Hust.
Cet antidote a été développé à l’aide d’une technique qui utilise bactériophages, ou virus qui infectent les bactéries, pour identifier les anticorps qui aident à lutter contre le venin. Ces bactériophages sont modifiés en intégrant divers gènes d’anticorps. Ils sont ensuite exposés à l’antigène (alpha-latrotoxine présente dans le venin). Les virus ayant une plus forte affinité pour l’antigène permettent d’identifier des anticorps qui peuvent ensuite être isolés, amplifiés et utilisés pour la production de l’antidote. Les expériences des chercheurs ont révélé que 45 des 75 anticorps générés étaient capables de neutraliser l’alpha-latrotoxine en laboratoire, et l’un d’entre eux s’est même révélé avoir « une capacité de neutralisation exceptionnellement élevée ».
Le succès de l’étude et de cette technique pourrait permettre à l’équipe de développer des anticorps destinés à traiter d’autres maladies, dont la diphtérie, une infection bactérienne grave qui touche les muqueuses du nez et de la gorge.
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