Unis dans la vie. Unis dans l’art. Unis dans l’amour. Unis dans la mort. Unis en hommage.
Annie et Ben Vautier, décédés le 5 juin à quelques heures d’intervalle, sont arrivés et repartis côte à côte, chacun dans leur cercueil recouvert du drapeau occitan, lors de leurs obsèques publiques célébrées ce jeudi matin sur le miroir d’eau de la Promenade du Paillon.
Funérailles ouvertes à tous les Niçois. Des funérailles reportées. Mêlant dans la même vibration noir et blanc comme Ben, chagrin et humour.
Parmi les 1 400 personnes participant à ces adieux particuliers, il y avait évidemment les enfants, petits-enfants, arrière-petits-fils, frères et sœurs du couple décédé, des artistes – Max Cartier, Noël Dolla, Eric Garence, Patrick Moya, Frédéric Altmann… – des personnalités. Le tout regroupé dans un carré de chaises translucides. Derrière, dans un autre espace, le public. Des personnes anonymes. Admirateurs de l’artiste. Des gens qui ont eu la chance de l’approcher, de lui parler “Je l’aime depuis 10 ans, depuis qu’il a arrêté de boire, sourit Colette. Je l’ai trouvé plein de générosité et il a accepté ses doutes. Il a fait le buzz jusqu’au bout et c’est tant mieux… »
Certains se souviennent « des échanges farfelus » à l’exposition du musée d’art naïf « Nous sommes tous fous ». D’autres sont là « avec le cœur et l’esprit pour le couple et la famille ».
Message, fleurs, émotion
Amusant. Admiration. Douleur. Que de nombreuses mains expriment aux feutres colorés sur les pages blanches des grands cahiers mis à disposition. Pièces sélectionnées : « L’art ne meurt jamais… Ben au firmament de la postérité… Ben et Annie, où êtes-vous ?… Votez Ben… L’art de choisir sa vie et sa fin aussi… Unis pour toujours… En route pour l’éternité… L’œuvre d’art, c’est vous deux … » Les mots. Fleurs. Une table couverte de lys, roses, œillets, marguerites… permet à chacun de poser une branche devant l’affiche géante d’Annie et Ben.
Il est 10h45. Sous un soleil de plomb, les cercueils arrivent via la place Masséna. Seul. Suivi seulement par Cristou Daurore, champion de la Nissardité, porteur du drapeau occitan. Couronné du chant de la nation occitane interprété par les 4 musiciens du groupe local Nux Vomica. Posé sur supports avec le Vieux Nice en fond, comme demandé par la famille d’Annie et Ben.
Robert Roux, l’assistant culturel, sert de fil conducteur à la cérémonie. Sa voix est brisée. Trop d’émotion. Animé par les photos ponctuant la vie du couple, qui défilent sur un écran à proximité du double portrait de ce duo inclassable en plein baiser.
Deux personnes inspirantes et extraordinaires
Il est temps de s’exprimer. Celles de Bernard Blistene, directeur honoraire du musée d’art moderne du centre national Pompidou, d’Hélène Guenin, directrice du Musée d’art moderne et contemporain de Nice, du maire de Nice, Christian Estrosi. Tous trois font vibrer les cœurs. Cela a du sens. Évoquer « ce dépassement possible opéré par ce duo… fils d’un théâtre de l’absurde… l’œuvre singeant une fraîcheur naïve… l’envie de faire, de vivre, d’éprouver un art désublimé. .. deux personnes inspirantes et extraordinaires… Libres, dubitatives, passionnées et qui seront donc toujours vivantes… à jamais dans l’âme niçoise… »
Valse Nissarde
Un petit film. Bella Ciao, une chanson de la résistance italienne qu’Annie adorait fredonner. Le message d’affection du Prince Albert II de Monaco. L’hommage touche à sa fin. Annie et Ben repartent, l’âme enlacée au son de Nissa la Bella, l’hymne local revisité dans une valse de Nux Vomica.
La foule applaudit ces funérailles “très beau et très triste et sans fausse note”. Dans l’après-midi, les restes d’Annie et Ben se sont transformés en flammes rejoignant un monde où, semble-t-il, la vie ne s’arrête jamais…
